Voor velen van ons is de lenteschoonmaak een jaarlijks ritueel en het zal hier zijn voordat we het weten. Stel je voor dat je probeert alles het hele jaar door georganiseerd te houden in een huis met vijf slaapkamers waar alles zweeft. En dat huis gaat verhuizen 17, 500 mijl per uur in een baan om de aarde, 250 mijl boven ons. Dat is precies de taak van een klein team in het Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.

Het Stuwage Team in NASA's Payload Operations Integration Center in Marshall helpt astronauten op het internationale ruimtestation om georganiseerd te blijven. Van gereedschap tot netsnoeren en zelfs afval, dit team voert de choreografie uit die nodig is om elk item dat wordt gebruikt voor wetenschappelijke experimenten te volgen.

Het team beheert een database waarin elk apparaat wordt bewaard en gevolgd door een barcodesysteem, net zoals in een supermarkt. Deze database slaat informatie op zoals de datum, tijd en laatste persoon om het te gebruiken.

"Als een astronaut op zoek is naar een apparaat en het niet kan vinden, we gaan naar onze database, " zei Allison Quesenbery, een lid van het opbergteam. "Elk item zit erin. Elke keer dat een item beweegt, we veranderen het in de database, zodat we ze kunnen helpen het te vinden. De database is van onschatbare waarde."

Het team plant elke beweging van elk stuk ladinguitrusting voor de bemanning, van het uitpakken van vracht tot het consolideren van gerelateerde items tot het weer op zijn plaats zetten, allemaal met het volgende gebruik van het item in gedachten, inclusief afvalverwerking.

Er zijn 12 leden in het stuwageteam, maar ze kunnen altijd meer hulp gebruiken. Al wat je nodig hebt, volgens hen, is aandacht voor detail.

Er is zelfs een afvalexpert.

"Prullen is het moeilijkste wat er is, "zei Keri Baugher van het stuwageteam. "Je zou versteld staan ​​van al het papierwerk dat komt kijken bij het weggooien van iets. We moeten niet alleen bijhouden wanneer er nieuwe dingen aankomen, we moeten ook bijhouden wanneer en waar ze worden weggegooid."

Als het gaat om het kwijtraken van dingen, astronauten zijn niet anders, behalve dat het nog gemakkelijker is om dingen te verliezen, omdat ze iets een minuut kunnen neerleggen tijdens het uitvoeren van een experiment en zich omdraaien en ontdekken dat het verplaatst is.

"We nemen het ze niet kwalijk dat ze dingen verkeerd hebben geplaatst, "zei Quesenbery. "Ze hebben daar veel te doen, dus we zijn hier ter plaatse om te helpen. Met zoveel items en zoveel opbergplaatsen, het is bijna onmogelijk voor hen om de hele tijd alles bij te houden."

Quesenbery en Baugher zijn het erover eens dat het werk soms stressvol is, maar het is ook een leuke uitdaging, een beetje als een speurtocht.

"Soms kijken we live video vanaf het station en zien we gewoon iets door de camera zweven. We moeten ze dan snel laten weten dat het item waarnaar ze op zoek waren of dat we probeerden te lokaliseren, net voorbij is gekomen , ' zei Baugher.

Sommige dingen kunnen dagen of weken duren om te vinden. Er is zelfs een "verloren in de ruimte" database, en af ​​en toe een "Gezocht" poster, de bemanning vragen om op te letten voor belangrijke items die zijn weggedreven.

Omdat, terwijl we weten dat het item de grenzen van het ronddraaiende laboratorium niet heeft verlaten, het is onmogelijk om naar de ijzerhandel te gaan om een ​​vervanging op te halen.