Apertif gebruiken (APERture Tile In Focus), zoeken op een radiofrequentie van 1,4 GHz, onderzoekers hebben een intra-hour variabele (IHV) bron gevonden, beschreven in het artikel "Extreme intra-uurvariabiliteit van de radiobron J1402+5347 ontdekt met Apertif." IHV's zijn zeer compacte radiobronnen die fonkelen op tijdschalen van minuten en behoren tot de zeldzaamste objecten aan de hemel. De afgelopen 30 tot 40 jaar is er slechts een handvol IHV's ontdekt. Echter, met aperitief, onderzoekers konden nog tien andere IHV's ontdekken dan degene die in het artikel wordt beschreven. Al deze IHV's zijn in één jaar ontdekt, waaruit blijkt dat Apertif zeer geschikt is om zeldzame bronnen te ontdekken. Onderzoekers denken dat deze IHV's quasars zijn:superzware zwarte gaten. Deze quasars bevinden zich op ongeveer 10 miljard lichtjaar van de aarde.

Plasmawolken

Het fonkelen van deze quasars, echter, wordt veroorzaakt door iets heel anders:nabije turbulente plasmawolken tussen de IHV en Apertif, maar totaal niet gerelateerd aan de quasar. Door hun observaties met Apertif, de wetenschappers hebben geleerd dat deze plasmawolken niet gelijkmatig over de Melkweg zijn verspreid, maar zijn geclusterd, en dat een van deze plasmawolken zeer dicht bij, misschien zelfs binnen ons eigen zonnestelsel. "We denken dat het min of meer in de Oortwolk ligt, " zegt prof.dr. Tom Oosterloo, senior wetenschapper bij ASTRON en eerste auteur van het artikel. Als dit inderdaad het geval is, dat zou een vondst van grote wetenschappelijke betekenis zijn. Het zou kunnen wijzen op een nieuwe component in ons zonnestelsel, mogelijk verbonden met de oorsprong ervan.

Onder de nieuw ontdekte IHV's zijn er drie die dicht bij elkaar staan. Oosterloo commentaar, "Dat is heel merkwaardig. Dit is natuurlijk geen toeval, maar we weten de betekenis nog niet."

Omdat Apertif plasmawolken kan lokaliseren, deze wolken kunnen in meer detail worden bestudeerd. "Door deze bevindingen te combineren met waarnemingen van de Karl G. Jansky Very Large Array-radiotelescoop in New Mexico (VS), kunnen we meer leren over de eigenschappen van deze plasmawolken, Oosterloo zegt. "Apertif is met een reden gebouwd en deze resultaten laten zien dat het werkt zoals bedoeld." Dankzij de WRST-upgrade, astronomen kunnen naar meer van dergelijke quasars zoeken en meer te weten komen over het zonnestelsel in de begindagen.

De studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Astronomie en astrofysica .