Een internationaal team van onderzoekers heeft ontdekt dat lange ruimtevluchten kunnen leiden tot een kleine reorganisatie van de hersenen, maar geen neurodegeneratie. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang, de groep beschrijft hun studie van de hersenen van kosmonauten die terugkeren van langdurige missies aan boord van het internationale ruimtestation, en wat ze vonden.

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat langdurige ruimtemissies kunnen leiden tot bot- en spierdegeneratie als gevolg van de impact van langdurige vrije val op het lichaam. Sommige onderzoeken hebben ook aangetoond dat het kan leiden tot een klein verlies van gezichtsscherpte als gevolg van vochtophoping in de ogen. In deze nieuwe poging de onderzoekers wilden weten welke effecten dergelijke missies kunnen hebben op de hersenen van degenen die voor langere tijd in de ruimte blijven.

Er achter komen, de onderzoekers voerden een speciaal type MRI-scan uit op 11 mannelijke Russische kosmonauten die samen gemiddeld zes maanden in de ruimte aan boord van het ISS hadden gezeten - voor en nadat ze terugkeerden van hun missies - en zeven maanden later opnieuw.

De onderzoekers scanden de hersenen van de kosmonauten met diffusie-MRI, een proces waarbij meerdere scans tegelijk worden gemaakt. In dit geval, ze namen 153 scans tijdens een enkele sessie. Elk van de scans heeft iets andere parameters, waarmee u op meerdere manieren afbeeldingen kunt maken. Als voorbeeld, een van de scans had een parameter genaamd de b-waarde, waarbij een bepaald signaal tijdens het scannen wordt verlaagd om het verval van het gescande materiaal vast te leggen - in dit geval hersenen materie.

De onderzoekers ontdekten dat de hersenen zich heroriënteren tijdens lange ruimtemissies, in wezen zwevend in verschillende delen van de schedel. Dit resulteerde in een lichte reorganisatie van de hersenen zelf als reactie op de heroriëntatie. De hersenen van de kosmonauten reageerden ook op andere manieren op de ongewone leefomgeving:ze kregen nieuwe motorische vaardigheden en hadden een betere balans en coördinatie. De onderzoekers ontdekten ook dat de heroriëntatie niet resulteerde in neurodegeneratie en dat de normale oriëntatie zeven maanden nadat de kosmonauten op aarde waren teruggekeerd bijna hersteld was. Ze bevestigden ook dat vochtophoping achter de ogen de reden was voor het verlies van gezichtsscherpte tijdens lange ruimtevluchten.

© 2020 Wetenschap X Netwerk