SpaceX heeft zaterdag met succes zijn eerste onbemande Falcon 9-raket gelanceerd en geland sinds een kostbare en gecompliceerde explosie op het lanceerplatform in september.

"Lancering van de Falcon 9, " zei een SpaceX-commentator toen de hoge witte raket gelanceerd werd vanaf Vandenberg Air Force Base in Californië om 9.54 uur (1754 GMT), met een lading van 10 satellieten voor Iridium, een mobiel en datacommunicatiebedrijf.

Even nadat de Falcon 9 de lucht in vloog, de twee secties van de raket gescheiden zoals gepland, de satellieten naar een baan om de aarde sturen en het hoge gedeelte, bekend als de eerste fase, van de raket terug naar de aarde.

Gejuich barstte los bij SpaceX-missiecontrole in Hawthorne, Californië toonde op live videobeelden dat de eerste trap de motoren aandreef en stabiel en rechtop landde op een platform gemarkeerd met een X in de Stille Oceaan.

SpaceX heeft op deze manier met succes meerdere raketten geland, zowel op het land als op het water, als onderdeel van zijn poging om de kosten van ruimtevluchten te verlagen door componenten van miljoenen dollars te hergebruiken in plaats van ze na de lancering in de oceaan te gooien.

Het platform, of droneschip, was gelabeld "Lees de instructies".

Hoewel de landingen voor veel opwinding zorgen, De primaire missie van SpaceX was om de lading van satellieten veilig in een baan om de aarde te brengen.

"Missie ziet er goed uit, " SpaceX-CEO Elon Musk schreef op Twitter.

"Alle satellieten zijn ingezet."

De lancering van zaterdag was de eerste in een reeks die gepland was om het wereldwijde communicatienetwerk van Iridium te upgraden.

Het project van $ 3 miljard heeft tot doel de komende maanden 81 satellieten de ruimte in te sturen.

Hoge inzet

De inzet voor SpaceX was hoog na een paar ongelukken.

De ontploffing van september vernietigde een satelliet van $ 200 miljoen die Facebook van plan was te gebruiken om snel internet naar Afrika te sturen. Een andere explosie in juni 2015 twee minuten na de lancering vernietigde een Dragon-vrachtschip vol met goederen op weg naar de astronauten in het internationale ruimtestation.

De incidenten hebben SpaceX veel gekost, mogelijk het particuliere bedrijf in het rood duwen, Dat meldt de Wall Street Journal deze week.

"Die ramp van juni 2015, gevolgd door maandenlange vertragingen bij de lancering, bijgedragen aan een jaarlijks verlies van een kwart miljard dollar en een omzetdaling van zes procent, na twee jaar van stijgende verkopen en kleine winsten, " zei de krant na een beoordeling van interne financiële documenten van 2011 tot 2015, voorspellingen voor het komende decennium en interviews met voormalige SpaceX-medewerkers.

Drie weken na het ongeval van afgelopen september, het bedrijf verwijderde een al lang bestaande zin van zijn website waarin stond dat het "winstgevend en cashflow-positief" was.

Dat "suggereerde (suggereerde) dat zowel de winst als de cashflow in 2016 in het rood waren bewogen, " zei het journaal, opmerkend dat het een operationeel verlies voor elk kwartaal in 2015 en een negatieve kasstroom van ongeveer $ 15 miljoen vond.

RuimteX, onder leiding van Musk, een miljardair ondernemer die ook Tesla Motors runt, weigerde commentaar te geven op de bevindingen en is niet verplicht haar financiële cijfers vrij te geven omdat het een privébedrijf is.

"Het bedrijf bevindt zich in een financieel sterke positie en is goed gepositioneerd voor toekomstige groei, "met $ 1 miljard in contanten en geen schulden, SpaceX chief financial officer Bret Johnson werd als volgt geciteerd.

Zorgen voeden

Het ongeval van juni 2015 - waarbij het onbemande Dragon-vrachtschip twee minuten na de lancering explodeerde in een enorme vuurbal - werd veroorzaakt door een defecte steun waardoor een heliumtank losraakte, aldus SpaceX.

De explosie van afgelopen september, tijdens een test een dag voor een geplande lancering, werd herleid tot een probleem met een drukvat in de vloeibare zuurstoftank van de tweede trap.

SpaceX zei dat het de manier waarop het voor nu van brandstof voorziet, zal veranderen en zijn drukvaten in de toekomst opnieuw zal ontwerpen.

Maar een rapport van deze week door een topadviesgroep van NASA uitte ook zijn bezorgdheid over de manier waarop SpaceX zijn raketten van brandstof voorziet, vooral omdat het van plan is om de komende jaren astronauten naar de ruimte te lanceren.

SpaceX gebruikt supergekoelde vloeibare zuurstof, en aangezien de temperatuur zo laag moet blijven, het is van plan om astronauten in het ruimtevaartuig bovenop de raket te hebben voordat het tanken is voltooid, bekend als een "load and go" -benadering.

Het Aerospace Safety Advisory Panel drong er bij NASA op aan dit proces nauwlettend te volgen, zeggen dat de risico's mogelijk niet "voldoende worden begrepen".

Musk heeft verheven doelen, inclusief het koloniseren van Mars en het revolutioneren van de lanceerindustrie door raketcomponenten herbruikbaar te maken.

Opgericht in 2002, SpaceX registreerde 18 succesvolle lanceringen van de Falcon 9 vóór het ongeval in 2015.

Het bedrijf heeft een contract van $ 1,6 miljard met NASA om het internationale ruimtestation te leveren met behulp van zijn Dragon-ruimtecapsule, dat is het enige vrachtschip dat intact naar de aarde kan terugkeren.

© 2017 AFP