Onderzoekers van LSTM kijken naar nieuwe manieren om medicijnen te maken en af ​​te leveren voor een breed scala aan immuun-medicinale neuropathieën, door nieuwe synthetische versies te ontwikkelen van de behandeling die artsen momenteel als laatste redmiddel beschouwen; intraveneuze immunoglobuline (IVIg) therapie.

IVIg dient als een steunpilaar voor aandoeningen zoals chronische inflammatoire polyneuropathie (CIDP) en het Guillain-Barré-syndroom, die de afgelopen maanden onder de aandacht van de wereld is gekomen als gevolg van de uitbraak van het zikavirus. De wereldwijde consumptie van IvIg is sinds 1980 verdrievoudigd, waarbij jaarlijks 100 ton intraveneus wordt geïnjecteerd, dit heeft gevolgen gehad voor de leveringen, zowel binnen de NHS als wereldwijd, die nu kritisch beperkt zijn.

Dit gebrek aan beschikbaarheid in combinatie met significante klinische beperkingen komt voort uit de afhankelijkheid van menselijke donoren en het feit dat minder dan 5% van de geïnjecteerde IVIg therapeutisch actief is, wat betekent dat enorme doses nodig zijn; de jacht op biomimetische vervangingen is nu dringend. Een groep onder leiding van professor Richard Pleass van LSTM loopt voorop in die zoektocht en heeft een aantal synthetische alternatieven ontwikkeld.

In een paper gepubliceerd in de Tijdschrift voor biologische chemie , Professor Pleass en collega's beschrijven het belang van suikers, siaalzuur genaamd, in deze synthetische structuren om hun vermogen om effectief te binden met receptoren in het menselijk lichaam te vergroten. "Een van de grootste problemen met IVIG is dat een patiënt een enorme dosis nodig heeft om de behandeling effectief te laten zijn, wat kan leiden tot bijwerkingen als gevolg van overmatige eiwitbelasting." Professor Pleass legt uit:"We hebben ontdekt dat door suikers aan de synthetische verbinding toe te voegen en hun positie daarin te verplaatsen, we kunnen tot 80% van dit synthetische product actief maken, wat betekent dat slechts een fractie nodig zou zijn voor een effectieve behandeling, het risico op bijwerkingen verminderen en de behandelingskosten aanzienlijk verlagen."

Het projectteam, verzonnen onderzoekers van LSTM en de Universiteit van Oxford, beschrijf deze synthetische vervangingen voor IvIg verrijkt voor deze speciale siaalzuren in de paper en zal nu samenwerken met collega's van de Heinrich-Heine University in Düsseldorf om te testen of hun leidende verbindingen beter zijn dan IVIg bij het beschermen van het centrale zenuwstelsel tegen ziekte. "Er is een enorm potentieel voor dit werk." Professor Pleass vervolgt:"Het feit dat we een manier hebben gevonden om gesialyleerde producten voor menselijk gebruik te verrijken, betekent dat deze verbindingen, die kan worden geproduceerd tegen een fractie van de kosten van de huidige behandeling, zou miljoenen mensen over de hele wereld verlichting kunnen brengen."