James Hansen wenste dat hij ongelijk had. Hij was het niet.

NASA's beste klimaatwetenschapper in 1988, Hansen waarschuwde de wereld op een record hete dag in juni 30 jaar geleden dat de opwarming van de aarde hier was en verergerde. In een wetenschappelijk onderzoek dat een paar maanden later uitkwam, hij voorspelde zelfs hoe warm het zou worden, afhankelijk van de uitstoot van warmtevasthoudende gassen.

De warmere wereld die Hansen in 1988 voor ogen had, is tot nu toe zo goed als uitgekomen, min of meer. Drie decennia later, de meeste geïnterviewde klimaatwetenschappers waren enthousiast over de nauwkeurigheid van de voorspellingen van Hansen, gezien de technologie van die tijd.

Hansen zal niet zeggen, "Ik zei het je toch."

"Ik wil in die zin niet gelijk hebben, " Hansen vertelde The Associated Press, in een interview is zijn penthouse-appartement in New York. Dat komt omdat gelijk hebben betekent dat de wereld in een ongekend tempo opwarmt en ijskappen op Antarctica en Groenland smelten.

Hansen zei wat hij echt zou willen dat er gebeurde "dat de waarschuwing in acht wordt genomen en dat er actie wordt ondernomen."

Dat waren ze niet. Hans, nu 77, betreurt het niet "in staat te zijn dit verhaal duidelijk genoeg te maken voor het publiek."

De opwarming van de aarde was niet wat Hansen wilde bestuderen toen hij in 1972 bij NASA kwam werken. De inwoner van Iowa bestudeerde Venus - een planeet met een op hol geslagen broeikaseffect - toen hij geïnteresseerd raakte in het ozongat van de aarde. Terwijl hij computersimulaties maakte, hij realiseerde zich dat 'deze planeet interessanter was dan Venus'. En belangrijker.

In zijn studie uit 1988 Hansen en collega's gebruikten drie verschillende scenario's voor de uitstoot van warmtevasthoudende gassen:hoog, laag en midden. Hansen en andere wetenschappers concentreerden zich op het middelste scenario.

Hansen voorspelde dat tegen 2017, de vijfjarige gemiddelde temperatuur van de wereld zou ongeveer 1,85 graden (1,03 graden Celsius) hoger zijn dan het door NASA berekende gemiddelde van 1950 tot 1980. NASA's gemiddelde wereldwijde temperatuur over vijf jaar, eindigend in 2017, was 1,48 graden boven het 30-jarige gemiddelde. (Hij hield er geen rekening mee dat de zon wat zou afkoelen, die de opwarming met bijna twee tiende van een graad Fahrenheit zou verminderen, zei Jeff Severinghaus van het Scripps Institution of Oceanography.)

Hansen voorspelde ook een bepaald aantal dagen met extreem weer - temperatuur boven de 95 graden, ijskoude dagen, en nachten wanneer de temperaturen niet onder de 75 dalen - per jaar voor vier Amerikaanse steden in het decennium van de 2010s.

Hansen's voorspelling onderschatte over het algemeen de opwarming van dit decennium in Washington, overschatte het in Omaha, was ongeveer gelijk in New York en gemengd in Memphis.

Clara Deser, hoofd klimaatanalyse bij het National Center for Atmospheric Research, zei dat Hansen's wereldwijde temperatuurvoorspelling "ongelooflijk" was en dat zijn extremen voor de steden "verbazingwekkend" waren in hun nauwkeurigheid. Zeke Hausfather van Berkeley Earth geeft de voorspellingen van Hansen een 7 of 8 voor nauwkeurigheid, van de 10; hij zei dat Hansen had berekend dat het klimaat iets meer zou reageren op kooldioxide dan wetenschappers nu denken.

John Christy van de Universiteit van Alabama Huntsville, een favoriet van degenen die klimaatverandering bagatelliseren, niet mee eens. Met behulp van wiskundige formules om de projecties van Hansen te onderzoeken, hij concludeerde:"Hansen's voorspellingen waren verkeerd, zoals aangetoond door het testen van hypothesen."

Hansen had voor het Congres getuigd over klimaatverandering tijdens een hoorzitting in de herfst van 1987 die niet veel aandacht kreeg - waarschijnlijk omdat het een koele dag was, dacht hij.

Dus de volgende hoorzitting was gepland voor de volgende zomer, en het weer voegde warmte toe aan Hansens woorden. Om 2 uur 's middags., de temperatuur bereikte een recordhoogte van 98 graden en voelde als 102.

Het was toen en daar dat Hansen op de vlucht sloeg en verkondigde dat de opwarming van de aarde er al was. Tot dan toe waarschuwden de meeste wetenschappers alleen voor toekomstige opwarming.

Hij verliet NASA in 2013 meer tijd te besteden aan wat hij zijn "anti-regeringstaak" van belangenbehartiging noemt.

Hans, nog aan de Columbia University, is vijf keer gearresteerd voor milieuprotesten. Elke keer, hij hoopte voor de rechter te komen "om de aandacht op de problemen te vestigen", maar de zaken werden geseponeerd. Hij schrijft over het redden van de planeet voor zijn kleinkinderen, waaronder iemand die de federale regering aanklaagt wegens inactiviteit van de opwarming van de aarde. Zijn pleidooi is bekritiseerd door wetenschappelijke collega's, maar hij verontschuldigt zich niet.

"Als wetenschappers niet mogen praten over de beleidsimplicaties van de wetenschap, wie gaat dat doen? Mensen met financiële belangen?" vroeg Hansen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.