Er zijn tekenen van krachtige veranderende winden gedetecteerd op een planeet die 16 keer groter is dan de aarde. meer dan 1000 lichtjaar verwijderd - de eerste keer ooit dat weersystemen zijn gevonden op een gasreus buiten ons zonnestelsel - volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Warwick.

Dr. David Armstrong van Warwick's Astrophysics Group heeft ontdekt dat de gasreus HAT-P-7b wordt beïnvloed door grootschalige veranderingen in de sterke wind die over de planeet beweegt, waarschijnlijk tot catastrofale stormen leiden.

Deze ontdekking werd gedaan door het licht te volgen dat wordt gereflecteerd door de atmosfeer van HAT-P-7b, en het identificeren van veranderingen in dit licht, waaruit blijkt dat het helderste punt van de planeet zijn positie verschuift.

Deze verschuiving wordt veroorzaakt door een equatoriale straal met dramatisch variabele windsnelheden - op hun snelste, enorme hoeveelheden wolken over de planeet duwen.

De wolken zelf zouden visueel verbluffend zijn - waarschijnlijk gemaakt van korund, het mineraal dat robijnen en saffieren vormt.

De planeet zou nooit bewoonbaar kunnen zijn, vanwege de waarschijnlijk gewelddadige weersystemen, en onaangename temperaturen. De ene kant van de planeet is altijd naar de ster gericht, omdat het netjes op slot zit, en die kant blijft veel heter dan de andere - de gemiddelde dagtemperatuur op HAT-P-7 is 2860K.

Dankzij dit baanbrekende onderzoek astrofysici kunnen nu beginnen te onderzoeken hoe weersystemen op andere planeten buiten ons zonnestelsel in de loop van de tijd veranderen.

Dr. Armstrong commentaar op de ontdekking:

"Met behulp van de Kepler-satelliet van NASA konden we licht bestuderen dat wordt gereflecteerd door de atmosfeer van HAT-P-7b, constateren dat de atmosfeer in de loop van de tijd aan het veranderen was. HAT-P-7b is een getijde-gesloten planeet, met dezelfde kant altijd naar de ster gericht. We verwachten dat er wolken ontstaan ​​aan de koude nachtzijde van de planeet, maar ze zouden snel verdampen op de warme dagzijde.

"Deze resultaten laten zien dat sterke winden de planeet omcirkelen, het transporteren van wolken van de nachtzijde naar de dagzijde. De wind verandert drastisch van snelheid, wat leidt tot enorme wolkenformaties die zich opbouwen en vervolgens afsterven. Dit is de eerste waarneming van weer op een gasreuzenplaneet buiten het zonnestelsel."

Voor het eerst ontdekt in 2008, HAT-P-7b is 320 parsec (meer dan 1040 lichtjaar) van ons verwijderd. Het is een exoplaneet die 40% groter is dan Jupiter en 500 keer zwaarder is dan de aarde - en draait om een ​​ster die 50% zwaarder is, en twee keer zo groot, als de zon.

De resultaten zijn gepubliceerd in Natuurastronomie deze week.