Het is gemakkelijk om nostalgisch te worden naar het tijdperk waarin de meeste muziekliefhebbers LP's kochten. Ze zouden hun centen sparen voor een zaterdagtripje naar de plaatselijke platenzaak, voordat ze naar huis gingen met hun glorieuze nieuwe vinyl in een plastic zak om de naald op de draaitafel te laten vallen en op repeat te luisteren. Dit anachronistische ritueel wordt herrezen op International Record Store Day op zaterdag 13 april, terwijl consumenten in de rij staan ​​om exclusieve vinylreleases in beperkte oplage van hun favoriete artiesten te kopen. Tien jaar geleden gelanceerd, dit jaarlijkse evenement is een industriële drive om noodlijdende onafhankelijke platenwinkels een boost te geven in een tijd waarin de meeste mensen muziek online streamen.

Maar is het echt zo dat eerdere generaties meer waarde hechtten aan opgenomen muziek dan muziekliefhebbers van nu? We houden er niet van om te zwichten voor de mythologie van een 'gouden eeuw' voor muziek en geloof te hechten aan babyboomers die klagen over vervlogen tijden toen muziek er op de een of andere manier meer toe deed dan nu. We besloten de cijfers te onderzoeken om te zien of ze een ander verhaal vertelden. Zoals het blijkt, ze doen - en het is veel erger dan we hadden verwacht.

We hebben archiefonderzoek gedaan naar de consumptie en productie van opgenomen muziek in de VS, het vergelijken van de economische en milieukosten van verschillende formaten op verschillende tijdstippen. We ontdekten dat de prijs die consumenten bereid waren te betalen voor de luxe van het bezitten van opgenomen muziek drastisch is veranderd.

De prijs van een grammofooncilinder in het topjaar van productie in 1907 zou in hedendaags geld naar schatting US $ 13,88 (£ 10,58) zijn, vergeleken met US $ 10,89 voor een schellakschijf in het topjaar 1947. Een vinylalbum in het topjaar 1977, toen Never Mind The Bollocks van The Sex Pistols uitkwam, kosten US $ 28,55 in het geld van vandaag, tegen US $ 16,66 voor een cassettebandje in 1988, US $ 21,59 voor een cd in 2000, en US $ 11,11 voor een digitale albumdownload in 2013.

Deze daling van de relatieve waarde van opgenomen muziek wordt sterker als je kijkt naar dezelfde prijzen als percentage van de weeklonen. Consumenten waren bereid ongeveer 4,83% van hun gemiddelde weeksalaris te betalen voor een vinylalbum in 1977. Dit zakt terug tot ongeveer 1,22% van het equivalente salaris voor een digitaal album tijdens de piek van 2013.

Met de komst van streaming, natuurlijk, het bedrijfsmodel van het consumeren van opgenomen muziek veranderde:wat eens een goederenindustrie was, waar mensen kopieën kochten om te bezitten, is nu een dienstverlenende sector waarin ze tijdelijke toegang kopen tot een muziekervaring die is opgeslagen in de cloud. Voor slechts $ 9,99 - amper 1% van het huidige gemiddelde weeksalaris in de VS - hebben consumenten nu onbeperkte advertentievrije toegang tot bijna alle opgenomen muziek die ooit is uitgebracht via platforms zoals Spotify, Apple-muziek, YouTube, Pandora en Amazon.

De omgevingshoek:

Maar als consumenten een steeds lagere prijs betalen voor hun muziek, het plaatje ziet er heel anders uit als je naar milieukosten gaat kijken. Intuïtief zou je denken dat minder fysiek product een veel lagere CO2-uitstoot betekent. 1977, bijvoorbeeld, de industrie gebruikte 58 miljoen kilo plastic in de VS. tegen 1988, het topjaar voor cassettes, dit was iets gedaald tot 56 miljoen kg. Toen cd's een hoogtepunt bereikten in 2000, het was tot 61 miljoen kg plastic. Toen kwam het grote digitale dividend:toen downloaden en streamen het overnam, de hoeveelheid plastic die door de Amerikaanse platenindustrie wordt gebruikt, is drastisch gedaald, tot slechts 8 miljoen kg in 2016.

Maar als deze cijfers het idee lijken te bevestigen dat gedigitaliseerde muziek gedematerialiseerde muziek is – en dus milieuvriendelijker – is er nog steeds de vraag naar de energie die wordt gebruikt om online muziek te luisteren. Het opslaan en verwerken van muziek in de cloud is afhankelijk van enorme datacenters die enorm veel middelen en energie verbruiken.

Het is mogelijk om dit aan te tonen door de plasticproductie en de elektriciteit die wordt gebruikt om digitale audiobestanden op te slaan en te verzenden, te vertalen naar broeikasgasequivalenten (BKG's). Hieruit blijkt dat de broeikasgassen van opgenomen muziek in 1977 in de VS 140 miljoen kg bedroegen, 136 miljoen kg in 1988, en 157 miljoen kg in 2000. In 2016 zal dit naar schatting tussen de 200 miljoen kg en meer dan 350 miljoen kg zijn geweest – en vergeet niet dat dit alleen in de VS is.

Uiteraard is dit niet het laatste woord over de kwestie. Om verleden en heden echt te vergelijken, als het al mogelijk was, je zou rekening moeten houden met de emissies die zijn gemoeid met het maken van de apparaten waarop we in verschillende tijdperken naar muziek hebben geluisterd. Je zou moeten kijken naar de brandstof die wordt verbruikt bij het distribueren van LP's of CD's aan muziekwinkels, plus de kosten van het distribueren van muziekspelers toen en nu. Er zijn de emissies van de opnamestudio's en de emissies die betrokken zijn bij het maken van de muziekinstrumenten die in het opnameproces worden gebruikt. Misschien wil je zelfs de uitstoot van live-optredens in het verleden en het heden vergelijken - het begint op een bijna eindeloze zoektocht te lijken.

Zelfs als de vergelijking tussen verschillende tijdperken er uiteindelijk anders uitzag, ons belangrijkste punt zou hetzelfde zijn:de prijs die consumenten bereid zijn te betalen voor het luisteren naar opgenomen muziek is nooit lager geweest dan vandaag, toch is de verborgen milieu-impact van die ervaring enorm.

Het doel van dit onderzoek is niet om een ​​van de grootste geneugten van het leven te verpesten, maar om consumenten aan te moedigen nieuwsgieriger te worden naar de keuzes die ze maken bij het consumeren van cultuur. Vergoeden we de artiesten die onze favoriete muziek maken op een manier die onze waardering nauwkeurig weerspiegelt? Zijn streamingplatforms het juiste businessmodel om die uitwisseling te faciliteren? Is het streamen van muziek op afstand vanuit de cloud de meest geschikte manier om naar muziek te luisteren vanuit het oogpunt van ecologische duurzaamheid? Er zijn geen gemakkelijke oplossingen, maar een moment nemen om na te denken over de kosten van muziek - en hoe ze in de loop van de geschiedenis zijn veranderd - is een stap in de goede richting.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.