NASA's meest geavanceerde lasersatelliet in de ruimte werd zaterdag gelanceerd op een missie om ijsverlies over de hele wereld te volgen en de voorspellingen van de zeespiegelstijging te verbeteren naarmate het klimaat opwarmt.

Gehuld in duisternis voor zonsopgang, de $ 1 miljard, ICESat-2 van een halve ton gelanceerd aan boord van een Delta II-raket vanaf de Vandenberg Air Force-basis in Californië om 06:02 uur (1302 GMT).

"Drie, twee een, lancering!" zei een lanceringscommentator op NASA-televisie.

"ICESat-2 optillen op een zoektocht om de poolijskappen van onze constant veranderende thuisplaneet te verkennen."

De lancering is de eerste keer in bijna tien jaar dat NASA een instrument in een baan om de aarde heeft gehad om de oppervlakte van de ijskap over de hele wereld te meten.

De vorige missie, ICESat, gelanceerd in 2003 en eindigde in 2009.

De eerste ICESat onthulde dat het zee-ijs dunner werd, en ijsbedekking verdween uit kustgebieden in Groenland en Antarctica.

In de tussenliggende negen jaar een vliegtuigmissie genaamd Operation IceBridge, is over het Noordpoolgebied en Antarctica gevlogen, hoogtemetingen doen van het veranderende ijs.

Maar een uitzicht vanuit de ruimte zou - vooral met de nieuwste technologie - veel nauwkeuriger moeten zijn.

Een update is bijzonder dringend, aangezien de wereldwijde gemiddelde temperaturen jaar na jaar zijn gestegen, met vier van de warmste jaren in de moderne tijd die allemaal plaatsvinden van 2014-2017.

"Verlies van dingen zoals het zee-ijs dat de Noordelijke IJszee bedekt, beïnvloedt ons weer, en ijsverlies dat Groenland en Antarctica bedekt, verhoogt de zeespiegel, " zei Tom Wagner, cryosfeer programma wetenschapper bij NASA.

Hij voegde eraan toe dat de satelliet nieuwe inzichten zou moeten onthullen in het ijs in het diepe binnenland van Antarctica, wat voor wetenschappers een mysterie is.

Krachtige laser

De nieuwe laser vuurt 10, 000 keer in één seconde, vergeleken met de originele ICESat die 40 keer per seconde vuurde.

Metingen zullen elke 2,3 voet (0,7 meter) langs het pad van de satelliet worden uitgevoerd.

"De missie zal voldoende gegevens verzamelen om de jaarlijkse hoogteverandering in de Groenlandse en Antarctische ijskappen te schatten, zelfs als deze slechts vier millimeter is - de breedte van een nr. 2-potlood, ' zei NASA in een verklaring.

belangrijk, de laser meet de helling en hoogte van het ijs, niet alleen het gebied dat het beslaat.

"Onze gegevens zullen ijskapmodelbouwers in staat stellen betere voorspellingen te doen voor de toekomst, " zei Tom Neumann, plaatsvervangend projectwetenschapper voor ICESat-2.

Hoewel krachtig, de laser zal niet heet genoeg zijn om ijs te smelten vanaf zijn uitkijkpunt zo'n 500 kilometer boven de aarde, zei NASA.

De missie is bedoeld om drie jaar te duren, maar heeft genoeg brandstof om tien, als missiemanagers besluiten de levensduur ervan te verlengen.

© 2018 AFP