De ZTF nam dit "eerste licht"-beeld op 1 november. 2017, na te zijn geïnstalleerd op de 48-inch Samuel Oschin Telescope bij Palomar Observatory. De Paardekopnevel bevindt zich nabij het midden. Elk ZTF-beeld beslaat een hemelgebied gelijk aan 247 volle manen. Caltech optische observatoria

Ons bescheiden uitkijkpunt op aarde zorgt ervoor dat de nachtelijke hemel een enigszins statisch tafereel lijkt. Maar in werkelijkheid staat de ruimte om ons heen in vuur en vlam met spectaculaire fenomenen, zoals supernova's (exploderende sterren) en kometen, die vrij zwerm de hemel. Het volgen van deze gebeurtenissen is nu een beetje gemakkelijker dankzij de Zwicky Transient Facility (ZTF) van het Palomar Observatory in San Diego. Wetenschappers van het California Institute of Technology (Caltech), de Universiteit van Washington en acht andere instellingen kondigden medio november de lancering van de camera aan.

De ZTF is een robotcamera die is bevestigd aan de 48-inch (1,2-meter) Samuel Oschin-telescoop, die de lucht scant sinds het tijdperk van de Tweede Wereldoorlog. ZTF zal actief zijn van begin 2018 tot eind 2020, waarschijnlijk getuige zijn van tienduizenden voorbijgaande gebeurtenissen zoals de bloei van verre exploderende sterren, asteroïden en planeten gevangen in de onverbiddelijke aantrekkingskracht van gigantische zwarte gaten.

De 576-megapixelcamera legt een volledige 47 graden van de noordelijke hemel vast in slechts één beeld – dat is ongeveer zeven keer zoveel van de hemel als eerdere versies. Voor uw referentie, de lucht rondom de aarde is ongeveer 40, 000 vierkante graden, en de ZTF vangt 3, 750 vierkante graden van de hemel elk uur. Na drie nachten werken, de ZTF zal beelden van de hele nachtelijke hemel hebben verzameld.

De ZTF geïnstalleerd op de Samuel Oschin-telescoop met een diameter van 1,2 meter. De grootformaat camera in het hart van de ZTF bevindt zich in de telescoopbuis, in het brandpunt van de primaire spiegel. Caltech optische observatoria

Het systeem verwerkt die beelden tweeënhalf keer sneller dan oudere camera's, wat betekent dat onderzoekers meer foto's kunnen maken, kortstondige gebeurtenissen spotten die langzamere apparaten zouden missen. Maar, dat is alleen als ze de ruimte op de harde schijf hebben - elk beeld van de camera verslindt ongeveer 4 terabyte aan opslagcapaciteit nadat het is verwerkt door Caltech's Infrared Processing and Analysis Center.

Elke afbeelding heeft een resolutie van ongeveer 24, 000 bij 24, 000 pixels. De foto's zijn zo groot dat ze moeilijk te zien zijn op een enkel scherm - een onderzoeker schat dat je ongeveer 72 gemiddelde computermonitoren nodig hebt om een ​​van ZTF's afbeeldingen met volledige resolutie te zien.

De primaire rol van ZTF is het eenvoudig vastleggen en identificeren van transiënten in de lucht. Later, andere faciliteiten zullen helpen bij het sorteren van de enorme hoeveelheden openlijk gepubliceerde gegevens die de hele astronomiegemeenschap kan bekijken. En er zullen nog grotere telescopen komen, zoals de Large Synoptic Survey Telescope.

Dat is nu interessant

Het project dankt zijn naam aan Fritz Zwicky, de eerste astrofysicus die onderzoek deed bij Caltech. Tijdens zijn decennialange carrière Zwicky zag ongeveer 120 supernova's. In sterk contrast, het instrument dat zijn naam draagt, moet elke nacht een nieuwe supernova (minder dan 24 uur oud) vastleggen.