Deze luchtfoto van de olieramp is gemaakt op 6 mei, 2010, slechts een paar weken na de eerste ramp. AP Foto/VS Marine, Massacommunicatiespecialist 1e klas Michael B. Watkins

Op 20 april, 2010, een combinatie van modder, zeewater en gas uit methaanhydraten barstten los uit de oliebron van het booreiland Deepwater Horizon. De Deepwater Horizon was een halfafzinkbaar platform dat op zoek was naar olievoorraden. Toen hij olie vond, de arbeiders aan boord van het booreiland dekten de pas geboorde put af ter voorbereiding om verder te gaan op zoek naar meer olie.

Het booreiland dreef in meer dan 5, 000 voet (1, 524 meter) water in de Golf van Mexico. De put zelf ging veel dieper -- meer dan 13, 000 voet (3, 962 meter). De arbeiders op het booreiland en de betrokken bedrijven -- BP, Transocean en Halliburton -- zeggen dat er enige onenigheid was over de aftoppingsprocedure. Normaal gesproken, ten minste twee cementpluggen zouden in de leidingen worden gegoten en uitgehard voordat de boorspoeling uit de putboring wordt verwijderd. De modder helpt plotselinge uitbarstingen van gas en olie te blokkeren.

uiteindelijk, ingenieurs besloten om de modder te verwijderen voordat een tweede cementplug werd toegevoegd. Een uitbarsting van gas stroomde door de pijp en veroorzaakte een enorme explosie, het doden van 11 van de arbeiders in het proces. Olie begon in enorme hoeveelheden uit de put te stromen -- schattingen van de hoeveelheid olie die in de Golf van Mexico terechtkwam, lopen uiteen van 12, 000 tot 60, 000 vaten olie per dag. Een vat olie is gelijk aan 42 gallons (159 liter).

Een BP-document onthulde dat in het ergste geval, de oliebron kan wel 100 lekken, 000 vaten olie per dag in de oceaan. Op het moment van dit schrijven, twee maanden na de eerste explosie, olie stroomt nog steeds de Golf van Mexico binnen. De inspanningen voor oliewinning zijn afgenomen, maar niet geëlimineerd, de totale hoeveelheid olie die in het milieu terechtkomt.

Wat is de impact op het milieu? Het is moeilijk in te schatten. Omdat de olieramp plaatsvond in diep water, mijlen van land, de olieramp treft de kust niet op dezelfde manier als de ramp met Exxon Valdez jaren geleden. Een deel van de olie klontert samen om teerballen te vormen. Deze teerballen kunnen aanspoelen op stranden en de lokale fauna beïnvloeden. Pluimen olie drijven duizenden meters onder het oppervlak van de oceaan. De impact die deze olie kan hebben op het diepzeeleven wordt niet volledig begrepen. Er zijn complexe ecosystemen diep onder de oceaan die zouden kunnen uitsterven als gevolg van overstroming met olie.

Staats- en federale regeringen geven miljoenen dollars uit in een poging de olieramp in te dammen, terwijl ingenieurs een manier proberen te vinden om het te stoppen. BP zag af van een poging om de oliebron met modder te dichten - de zogenaamde topkill-procedure - toen ingenieurs zich zorgen begonnen te maken over de integriteit van de boorput zelf. Als de boorput over de lengte lekt, olie kan blijven morsen, zelfs als de bovenkant is verstopt met modder.

Ingenieurs schatten dat een oplossing voor het probleem pas in augustus mogelijk is, vier maanden na de eerste explosie. Met een permanente oplossing die BP en de regering ontgaat, de volgende reactie is om te proberen zoveel mogelijk olie uit de bron te vangen voordat deze zich door de omgeving kan verspreiden. Volgens admiraal Thad W. Allen van de Amerikaanse kustwacht, het doel van de inspanning is om systemen te hebben die 60, 000 tot 80, 000 vaten olie per dag.

Het kan jaren of zelfs decennia duren voordat we weten hoe groot de milieuschade is die het ongeval met de Deepwater Horizon heeft veroorzaakt. Terwijl reddingsinspanningen er hard aan werken om de effecten te minimaliseren, het is duidelijk dat er geen manier is om in te schatten hoeveel schade deze olieramp aan het milieu zal toebrengen.

Voor meer informatie over olielozingen en andere gerelateerde onderwerpen, bekijk de links op de volgende pagina.

Wetenschap Olie-industrie Onderzoek WetenschapEnergieproductieHoe olieboringen werkenWetenschapEnergieproductieWat is olieschalie?WetenschapMotoren en uitrustingHoe olietankers werkenWetenschapEnergieproductieWie is de eigenaar van Arctische olie?WetenschapEnergieproductieEverglades Oil:What's to drill?WetenschapEnergieproductieHoe olieraffinage werktWetenschapEnergieproductieOlieveldfoto'sWetenschapEnergieproductieWat is verbeterde marktproductie hoe werkt? ver onder de grond zijn olievoorraden? WetenschapEnergieproductieHet olieboorproces uitgelegdWetenschapGroene wetenschapHoe ruim je een olielek op?WetenschapEnergieproductieHoe werkt het boren naar olie in het noordpoolgebied?WetenschapEnergieproductieBoreren we naar olie in de VS?WetenschapEnergieproductieWat is primaire oliewinning?WetenschapEnergie ProductieHoe lang zullen de Amerikaanse oliereserves meegaan? Wetenschap EnergieproductieTop 5 innovaties in olieboringenWetenschapEnergieproductieZullen we ooit onze afhankelijkheid van buitenlandse olie verminderen?WetenschapEnergieproductie Hoe hebben we de technologie van booreilanden verbeterd? Wetenschap Energieproductie Wanneer zullen we geen olie meer hebben, en wat gebeurt er dan? WetenschapEnergieproductieWat is de milieu-impact van de olieramp in de Deepwater Horizon?WetenschapGroene wetenschapWat zou er met het milieu gebeuren als de Amerikaanse federale gronden open zouden staan ​​voor olieboringen?WetenschapEnergieproductie5 Verbeteringen in offshore olieboringenWetenschapEnergieproductieHoe maken ze land klaar voor een booreiland?WetenschapEnergieproductieHoe was olie gevangen onder het aardoppervlak? WetenschapEnergieproductie Hoeveel olie produceert en importeert de VS? WetenschapsconserveringsproblemenDeepwater Horizon Oil voor het eerst gevonden in vogels op het landWetenschapEnergieproductie uit ruwe olie - hoe olieraffinage werktWetenschappelijke energieproductieChemische verwerking - hoe olieraffinage werktWetenschapEnergieproductieFractionele destillatie - hoe olie RaffinagewerkenWetenschapEnergieproductieRuwe olie - hoe olieraffinage werkt Onderzoek naar de auto-olie-industrie Onderhoud van auto'sHoe werkt olierecycling?AutoBiofuelsPromoot oliemaatschappijen alternatieve energie? Dieren Olie-industrie Onderzoek DierenDierlijke feitenGulf Oil Spill Pictures:FishingDierenDierlijke feitenDieren bedekt met olie:Gulf Oil Spill Pictures Onderzoek naar avontuur olie-industrie AdventureRanch LifeHoe beïnvloeden olietankertrucks ranches?

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe ruim je een olievlek op?
• Hoe olieboringen werken
• Hoe olieraffinage werkt
• Zijn de Verenigde Staten verslaafd aan benzine?
• Hoe de Amerikaanse kustwacht werkt
• Hoe de EPA werkt
• Wat is de ergste milieuramp in de geschiedenis?

Meer geweldige links

• Casusgeschiedenissen van grote olierampen
• Diepwaterhorizonreactie
• NOAA BP Olieramp Incident Response

bronnen

• Aldhou, Pieter. "De ergste milieuramp in de Amerikaanse geschiedenis?" NieuwWetenschapper. april 2010. (10 juni, 2010) http://www.newscientist.com/blogs/shortsharpscience/2010/04/the-worst-environmental-disast.html
• Blauwstein, Greg en Nuckols, Ben. "Golflek verduistert Exxon Valdez als ergste lekkage in de VS." Yahoo Nieuws. 27 mei 2010. (10 juni, 2010) http://news.yahoo.com/s/ap/20100527/ap_on_bi_ge/us_gulf_oil_spill
• CNN Wire Staff. "BP-document:Worst-case scenario -- 4,2 miljoen gallons per dag in de Golf." CNN. 20 juni 2010. (21 juni, 2010) http://www.cnn.com/2010/US/06/20/gulf.oil.disaster/index.html
• Gillis, Justinus. "Pluimen olie onder het oppervlak wekken nieuwe zorgen op." De New York Times. 8 juni 2010. (10 juni, 2010) http://www.nytimes.com/2010/06/09/us/09spill.html
• Gillis, Justin en Fontein, Henry. "Tarief van olielekkage, Nog steeds niet duidelijk, Zet twijfel aan BP." The New York Times. 7 juni 2010. (10 juni, 2010) http://www.nytimes.com/2010/06/08/us/08flow.html
• Groningen, Mika et al. "Onderzoek naar de oorzaak van de uitbarsting van de Deepwater Horizon." De New York Times. 21 juni, 2010. (21 juni, 2010) http://www.nytimes.com/interactive/2010/06/21/us/20100621-bop.html
• Hamer, David. "Duur, tijdrovende test van cementvoeringen in Deepwater Horizon-installatie werd weggelaten, woordvoerder zegt." Nola.com. 20 mei, 2010. (10 juni, 2010) http://www.nola.com/news/gulf-oil-spill/index.ssf/2010/05/costly_time-consuming_test_of.html
• Lustgarten, Abraham en Knutson, Ryan. "Jarenlange interne BP-sondes waarschuwden dat verwaarlozing tot ongelukken zou kunnen leiden." ProPublica. 7 juni 2010. (10 juni, 2010) http://www.propublica.org/feature/years-of-internal-bp-probes-warned-that-neglect-could-lead-to-accidents
• Persak, Nicolaas. "Olieramp:ergste milieuramp in de Amerikaanse geschiedenis." lsureville.com. 9 juni 2010. (10 juni, 2010) http://www.lsureveille.com/news/oil-spill-worst-environmental-disaster-in-us-history-1.2272970
• Pritchard, Justine et al. "AP IMPACT:BP rampenplannen ernstig gebrekkig." Yahoo Nieuws. 9 juni 2010. (10 juni, 2010) http://news.yahoo.com/s/ap/20100609/ap_on_bi_ge/us_gulf_oil_spill_sketchy_plans
• Revkin, Andrew C. "De beste kansen zijn op hevelen, niet stoppen, Gulf Gusher." Dot Earth. 21 juni 2010. (21 juni, 2010) http://dotearth.blogs.nytimes.com/2010/06/21/best-odds-are-on-siphoning-not-stopping-gulf-gusher/
• Vigucci, Andrés. "Oliepluimen vallen een donkere, mysterieuze wereld op de vloer van de Golf." Miami Herald. 19 juni 2010. (21 juni, 2010) http://www.miamiherald.com/2010/06/19/1690175/oil-plumes-invade-a-dark-mysterious.html