Zware weersystemen kunnen extreem krachtige winden produceren die bomen en beschadigende constructies kunnen afblazen. Hoewel de belangrijkste focus van stormspotters meestal op tornado's ligt, kunnen rechtlijnige windformaties zoals downbursts en derechos bijna net zo verwoestend zijn. De drie soorten stormen kunnen vergelijkbare effecten veroorzaken, hoewel er veel verschillen zijn tussen de weerformaties.

Oorsprong

Een tornado vormt wanneer ongelijke temperaturen over een frontale grens windschering veroorzaken, sterke winden in beweging in verschillende richtingen. Als de omstandigheden goed zijn, wordt de windbeweging cirkelvormig en trekt de energie de werveling in en vormt zo een tornado. Ontploffingen treden op wanneer een kolom met regen-gekoelde lucht snel wegzakt, de grond raakt en uitwaaiert in alle richtingen als een krachtige uitbarsting van wind. Derechos gebeuren wanneer luchtconvectie voordat een storm de vallende lucht binnenin het systeem activeert, waardoor een lijn van snel bewegende downstralen ontstaat die snel over een gebied bewegen.

Windsnelheid

Tornadosterkte volgt op de verbeterde Fujita Scale, met een low-end tornado met wind van ten minste 105 kilometer per uur (65 mph). De krachtigste tornado die met succes werd opgenomen, trof Oklahoma City op 3 mei 1999, met windsnelheden gemeten op 512 kilometer per uur (318 mph). Volgens de National Weather Service vond de sterkste downburst ooit plaats in augustus 1983 in Washington, D.C., met snelheden van meer dan 210 kilometer per uur (130 mph). Derechos kunnen tijdens het rijden sterke winden produceren, soms aanhoudende windsnelheden van meer dan 160 kilometer per uur (100 mph).

Effectengebied

Uitbarstingen veroorzaakt door een storm kunnen aanzienlijk variëren in grootte, variërend van microbursts op een paar honderd meter afstand tot grotere evenementen tot 10 kilometer (6,2 mijl). Tornado's variëren van een paar honderd meter (650 voet) tot 2 kilometer (1,2 mijl) breed, in het geval van grote wig tornado's, en kunnen verwoesting veroorzaken tijdens het reizen over de grond. Derechos, aan de andere kant, zijn enorme systemen die honderden kilometers lang squallijnen kunnen vormen terwijl ze door een regio blazen.

Levensduur

Uitbarstingen zijn extreem korte weersverschijnselen die zich kunnen vormen en verdwijnen binnen momenten, waardoor ze extreem gevaarlijk zijn vanwege hun onvoorspelbaarheid. In augustus 1985 trof een microburst een luchthaven in Dallas aan, waardoor de Delta Flight 191 neerstortte en deze vluchtige windgebeurtenissen werden uitgebreid. Tornado's blijven meestal een paar minuten coherent, hoewel bijzonder krachtige stormen meerdere keren kunnen verdwijnen en hervormen wanneer een stormsysteem passeert, wat lange paden van schade veroorzaakt. Derechos kunnen 24 uur of langer duren onder de juiste omstandigheden, zoals de 10 juli 2011, derecho die van Colorado helemaal naar Virginia is geveegd voordat deze is verdwenen.