Artist's impression van ons mooie maar vervormde Melkwegstelsel. CEN Xiaodian

Stel je voor dat je in een dicht bos staat. Hoe zou je de grootte en de vorm van dat bos weten vanuit je beperkte gezichtspunt? Door de bomen het bos niet meer zien is een goede analogie voor wat astronomen ervaren wanneer ze proberen de grootte en vorm van onze melkweg te beoordelen - we bezetten een klein ingebed sterrenstelsel binnenkant de schijf van de Melkweg. Het is niet alsof we boven het galactische vlak kunnen vliegen om naar de algemene vorm van onze melkweg te gluren (hoewel hoe cool zou dat zijn?).

onderzoekers, echter, waren vastbesloten om de ware vorm van de Melkweg te achterhalen, terwijl het erin is ingebed. Dit is hoe ze het deden:een team van de National Astronomical Observatories van de Chinese Academie van Wetenschappen (NAOC) en Macquarie University in Australië bestudeerde 1, 339 heldere pulserende sterren genaamd Cepheïden variabelen om een ​​3D-kaart van de schijf van onze melkweg te creëren.

Wat ze vonden kwam als een verrassing:we leven in een verwrongen melkwegstelsel.

"We denken meestal dat spiraalstelsels vrij plat zijn, zoals Andromeda die je gemakkelijk door een telescoop kunt zien, " zei astronoom en onderzoeksmedewerker Richard de Grijs, van de Macquarie-universiteit, in een verklaring. Maar onze melkweg is niet zoals Andromeda. Het heeft een S-vormige bocht die meer gedraaid wordt naarmate je verder van het galactische centrum af beweegt. In deze bocht, de aantrekkingskracht van de melkweg wordt zwakker, waardoor het eruitziet als een oude vinylplaat die vervormd is geraakt.

De studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy, gebruikte gegevens van NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) om de locaties van de Cepheïden in onze galactische schijf nauwkeurig te bepalen en veranderde ze in een krachtig hulpmiddel om door het stof te snijden, gas en andere sterren die ons zicht belemmeren.

"Het is notoir moeilijk om afstanden van de zon tot delen van de buitenste gasschijf van de Melkweg te bepalen zonder een duidelijk idee te hebben van hoe die schijf er in werkelijkheid uitziet, " zei Chen Xiaodian, een onderzoeker bij NAOC en hoofdauteur van de studie, in een apart persbericht. "Echter, we hebben onlangs een nieuwe catalogus gepubliceerd van goed opgevoede veranderlijke sterren die bekend staan ​​als klassieke Cepheïden, waarvoor afstanden zo nauwkeurig als 3 tot 5 procent kunnen worden bepaald."

Cepheïden zijn jonge sterren die vier tot twintig keer de massa van onze zon zijn, en ze leven snel en sterven jong, al hun brandstof verbruikten in een tijdsbestek van slechts een paar miljoen jaar, branden tot 100, 000 keer helderder dan onze ster. Maar wat ze missen in de levensduur, ze compenseren met regelmatige pulsen in helderheid die door astronomen kunnen worden gebruikt om hun afstanden nauwkeurig te meten en, in dit geval, ze fungeerden als tracers om de kromgetrokken Melkwegschijf in kaart te brengen.

Hoewel de Melkweg niet aan de norm voldoet, platte schijf vertoond door andere spiraalstelsels (zoals Andromeda), het is niet alleen. Uit eerdere waarnemingen, de onderzoekers identificeerden een dozijn andere sterrenstelsels met een vergelijkbare S-bochtvorm, die hen een idee hebben gegeven waarom onze melkweg is vervormd.

"Door onze resultaten te combineren met die andere waarnemingen, we concludeerden dat het kromgetrokken spiraalpatroon van de Melkweg hoogstwaarschijnlijk wordt veroorzaakt door 'koppels' - of rotatieforcering - door de massieve binnenschijf, " voegde Liu Chao toe, co-auteur van de studie. In principe, de orbitale bewegingen in het massieve centrale gebied van de Melkweg pesten door de zwaartekracht de minder massieve buitenste gebieden, waardoor ze knikken en uit vorm buigen.

uiteindelijk, deze nieuwe bevinding zou ons kunnen helpen de dynamiek van orbitale bewegingen in de Melkweg beter te begrijpen, daardoor een glimp opvangen van hoe onze melkweg evolueerde.

Dat is nu interessant

Andromeda is onze dichtstbijzijnde buur van een spiraalstelsel, en je kunt het zelfs zonder telescoop zien.

Oorspronkelijk gepubliceerd:6 februari 2019

Veelgestelde vragen over Melkwegvorm

Hoeveel zonnestelsels zijn er?

NASA zegt dat astronomen meer dan 500 zonnestelsels hebben gevonden, maar ze ontdekken steeds nieuwe. Omdat er alleen al in het Melkwegstelsel zoveel zijn, wetenschappers denken dat er tientallen miljarden zonnestelsels in onze melkweg kunnen zijn, misschien zelfs wel 100 miljard!

Hoe ver is het Melkwegstelsel van de aarde verwijderd?

De aarde maakt deel uit van het Melkwegstelsel. Maar, volgens NASA, het zonnestelsel waar de aarde deel van uitmaakt is ongeveer 25, 000 lichtjaar verwijderd van het centrum van de Melkweg.

Waarom is de Melkwegspiraal?

In principe, de orbitale bewegingen in het massieve centrale gebied van de Melkweg pesten door de zwaartekracht de minder massieve buitenste gebieden, waardoor ze knikken en uit vorm buigen.

Welke vorm heeft het Melkwegstelsel?

Het Melkwegstelsel is spiraalvormig.

Wat zijn de vier soorten sterrenstelsels?

De Hubble-telescoop heeft vier soorten sterrenstelsels gevonden:elliptische, spiraal, spiraalgeband en onregelmatig.