Schelpen zijn meer dan prachtige ornamenten die je overal op het strand ziet. Ze waren eigenlijk ooit de thuisbasis van verschillende weekdieren (ongewervelde dieren) zoals slakken, kokkels en oesters. De zeeschelpen zijn de exoskeletten of buitenste skeletten van deze kleine, slijmerige wezens.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De schelpen die u op het strand ziet, waren ooit thuis tot een breed scala aan wezens zoals slakken en kokkels. Deze wezens gebruiken zout en chemicaliën uit zeewater om hun harde buitenste omhulsels te vormen en gooien de omhulsels weg wanneer ze sterven.
Huizen voor weekdieren

Weekdieren zoals slakken en kokkels hebben zeer delicate lichamen, dus ze hebben bescherming nodig Terwijl weekdieren zich in de zee ontwikkelen, absorbeert hun mantelweefsel zout en chemicaliën. Ze scheiden calciumcarbonaat uit, dat hard wordt aan de buitenkant van hun lichaam, waardoor een harde schaal ontstaat. De schaal blijft aan het weekdier gehecht, maar maakt eigenlijk geen deel uit van zijn levende lichaam omdat het is gemaakt van mineralen, niet van weekdiercellen (in tegenstelling tot de meeste dierlijke structuren). Het weekdier blijft zout en chemicaliën uit de zee opnemen en scheidt calciumcarbonaat af, waardoor de schaal nog groter wordt. Wanneer een weekdier sterft, gooit het zijn schelp weg, die uiteindelijk op de kust spoelt. Dit is hoe zeeschelpen op het strand terechtkomen.
Eigenschappen van zeeschelpen

Een zeeschelp is meestal gemaakt van calcium, met niet meer dan 2 procent eiwit. Het vormt van onder naar boven, waardoor drie heldere lagen een niet-verkalkte buitenste eiwitachtige periosteum (vergelijkbaar met menselijke vingernagels), een verkalkte prismatische laag en een binnenste parelachtige verkalkte laag van parelmoer ontstaan. Schelpen zijn zelfherstellend; ze gebruiken de calciumcarbonaatafscheidingen uit hun mantelweefsel om eventuele schade op te lossen. Schelpen variëren zo omdat er veel verschillende soorten weekdieren zijn, die veel verschillende soorten diëten eten. Weekdieren in warme tropische wateren hebben bijvoorbeeld een bredere variëteit aan voedselbronnen, dus ze krijgen veel verschillende pigmenten, wat resulteert in meer kleurrijke schelpen. Aan de andere kant hebben weekdieren die in koud water leven beperktere voedselkeuzes en hebben ze de neiging om schelpen te laten groeien in meer solide, donkere kleuren.
Zeeschelpen verzamelen

Voordat je een emmer met schelpen van een strand neemt, bedenk hoe belangrijk ze zijn voor de ecosystemen van de planeet. Zeeschelpen zijn misschien niet meer de thuisbasis voor weekdieren, maar ze kunnen nog steeds onderdak bieden aan algen, pantser voor heremietkreeften en nestbouwmaterialen voor vogels. In de meeste gevallen is het niet illegaal om zeeschelpen mee naar huis te nemen (de Mexicaanse kust wordt echter beschouwd als een natuurreservaat en het is illegaal om alle natuurlijke items te verwijderen), maar als je de planeet geen schade wilt berokkenen, foto's van hen in plaats daarvan.