Uitstoot van de zon creëert omstandigheden in ons zonnestelsel die zeer vijandig zijn voor het leven. De magnetosfeer van de aarde beschermt het aardoppervlak tegen geladen deeltjes van de zonnewind. Zonder deze bescherming zou het leven zoals we het kennen waarschijnlijk niet bestaan ​​op aarde.

Interactie tussen de magnetosfeer en de zonnewind

Vloeistoffen die in een deel van de ijzeren kern van de aarde circuleren, genereren het aardmagneetveld van de planeet. In combinatie met het interplanetaire magnetische veld (IMF) gegenereerd door de zon, produceert het de magnetosfeer, die zich duizenden kilometers van de aarde in de ruimte uitstrekt. De zonnewind - protonen en elektronen uitgestraald door de zon - reist door het zonnestelsel. Wanneer de zonnewind de aarde ontmoet, buigt de magnetosfeer de meeste geladen deeltjes af en schermt het oppervlak van onze planeet af.

Maar wanneer de IMF-veldlijnen en de aardmagneetveldlijnen niet parallel zijn, hebben ze de neiging om te interageren, waardoor een pad ontstaat om de zonnewinddeeltjes naar de bovenste atmosfeer te laten lekken, waarvan de meest spectaculaire consequenties de aurorale displays (aurora borealis en aurora australis) over de hogere breedtegraden zijn.

Biologische afscherming

Zo niet omdat de magnetosfeer elektronen en protonen van de zonnewind wegrukt, zullen de geladen deeltjes doses van schadelijke straling aan het leven op aarde toebrengen. Astronauten die buiten de magnetosfeer reizen, moeten worden beschermd tegen zonnestraling. En vliegreizen op grote hoogte boven de polen, waar het afschermende effect van de magnetosfeer het zwakst is, wordt als riskant beschouwd voor bepaalde groepen, zoals zwangere vrouwen.

Transmissielijnen, pijpleidingen en telecommunicatie

De magnetosfeer beschermt ons ook tegen onderbrekingen van stroomleidingen en telecommunicatiesystemen. Deze bescherming is echter niet absoluut. Zoals wetenschappers van het European Space Agency het formuleerden, gedraagt ​​de magnetosfeer van de aarde zich soms als een zeef. Het beschermt ons tegen de zonnewind, maar niet altijd.

Fluctuaties in de magnetosfeer veroorzaakt door de zonnewind kunnen hoogspanningsverschillen (zo hoog als 10 volt per mijl) opbouwen over zeer lange elektrische geleiders zoals hoogspanningsleidingen en pijpleidingen. Deze buildups kunnen systeemcontroles ernstig verstoren. In 1989 in de provincie Quebec in Canada veroorzaakte de zonnewind een massale stroomuitval in de hele provincie.

Radiocommunicatie is ook overgeleverd aan de zonnewind. Verstoringen treden slechts af en toe op, wanneer de zonnewind intens genoeg is om de magnetosfeer binnen te dringen. Deze gebeurtenissen geven ons echter een idee van wat de situatie zou zijn als de aarde niet zou worden beschermd.

De atmosfeer van de aarde beschermen

De magnetosfeer van de aarde is ook van vitaal belang om te voorkomen dat onze atmosfeer naar de ruimte wordt geduwd door de druk van de zonnewind. In 2008 bijvoorbeeld, werden aarde, Mars en de zon uitgelijnd zodat dezelfde zonnewind de twee planeten na elkaar trof. Ruimtevaartuigen van het Europese ruimteagentschap merkten op dat Mars, vanwege zijn zwakkere magnetosfeer, ongeveer tien keer zoveel zuurstof verloor als de aarde tijdens deze ontmoeting. Deze gebeurtenis laat zien dat de magnetosfeer een actieve rol speelt in het beperken van uitputting van de atmosfeer.