science >> Wetenschap > >> Astronomie

Waarom zijn Magnetars zo eng?

Gammastraling, zoals deze van SGR J1550-5418, kan ontstaan wanneer het oppervlak van een magnetar plotseling barst, het vrijgeven van energie opgeslagen in zijn krachtige magnetische veld. NASA/Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab

Onze kennis van het universum breidt zich altijd uit, net als het universum zelf. Dit betekent dat we af en toe iets nieuws ontdekken, of bedenk een nieuw model om gegevens uit te leggen die we eerder niet helemaal begrepen. Een van die astronomische fenomenen is de magnetar, een krachtig type neutronenster dat voor het eerst werd voorgesteld in 1979. Dat jaar astronomen suggereerden dat bepaalde uitbarstingen van gamma- en röntgenstraling en radiopulsen kunnen worden verklaard door sterren met uitzonderlijk krachtige magnetische velden.

Vanaf dat moment, astronomen hebben tientallen magnetars in en rond de Melkweg geïdentificeerd. Als je benieuwd bent wat een magnetar is, hoe ze in de melkweg zijn ontstaan, en waarom astronomen ze beschouwen als een van de engste objecten in het universum, Lees verder.

Hoe Magnetars worden geboren

Sterren doorlopen een levenscyclus zoals al het andere in het universum. Wat er met een ster aan het einde van zijn leven gebeurt, hangt af van de massa van de ster. Bijvoorbeeld, onze zon zal naar verwachting uitgroeien tot een rode reus, dan een planetaire nevel worden, verander dan in een witte dwergster. Massievere sterren kunnen exploderen tot superreuzen, uitbarsten in supernova's, en dan een neutronenster of een zwart gat worden.

Magnetars zijn de overblijfselen van die massieve sterren die in een supernova zijn geëxplodeerd en zijn ingestort tot een neutronenster. Terwijl astronomen nog niet weten waardoor een supernova resulteert in een magnetar in plaats van een "normale" neutronenster of pulsar, sommigen veronderstellen dat het te maken heeft met de rotatiesnelheid van de oorspronkelijke ster.

Magnetars zijn neutronensterren met velden van ongeveer 1013 tot 1015 Gauss (een maat voor magnetische dichtheid). Dit is een schaal van magnetische kracht die moeilijk te bevatten is, maar laten we zeggen dat magnetars worden beschouwd als de krachtigste magnetische objecten in het bekende universum.

Magnetars in de Melkweg

Wetenschappers hebben de aanwezigheid van 23 bekende magnetars bevestigd, en nog eens zes wachten op aanvullende gegevens om te bevestigen of ze voldoen aan de criteria om als magnetars te worden beschouwd. Veel hiervan bevinden zich in de Melkweg, maar maak je geen zorgen:geen enkele is dicht bij de aarde!

Enkele van de magnetars in de buurt van de aarde zijn AXP 1E 1048-59, die ligt ongeveer 9, 000 lichtjaar verwijderd in het sterrenbeeld Carina; SGR 1900+14, 20, 000 lichtjaar in Aquilla; SGR 1806-20, 50, 000 lichtjaar in Boogschutter; en SGR 0525−66, 165, 000 lichtjaar verwijderd in de Grote Magelhaense Wolk (net buiten de Melkweg). Deze afstanden zijn duidelijk veel verder dan waar we ook in onze melkweg hebben verkend - of hebben zelfs sondes zoals Voyager 1 of 2 gestuurd om te bezoeken.