Een industriële samenleving werkt vanwege haar vermogen om energie van de ene vorm in de andere om te zetten. De energie in stromend water, het verbranden van kolen of het opvangen van zonlicht, omgezet in elektriciteit, wordt vervolgens opgeslagen in chemische batterijen voor afgifte in tal van andere toepassingen. Wanneer u de schakelaar op uw zaklamp inschakelt, neemt u deel aan een reeks energieconversies van de knop naar de lichtstraal.
Thermodynamica en energieconversie

In een zaklamp moet energie bewegen van de stroombron (meestal een batterij) tot de lichtbron (vaak een gloeilamp, soms een LED). Telkens wanneer energie verandert, gaat er echter iets verloren als warmte - een fundamenteel principe van thermodynamica. Zaklampen met gloeilampen verliezen het grootste deel van hun energie als warmte door de werking van de lamp zelf. Gloeilampen zijn een goede manier om warm te blijven, maar niet zo'n goede manier om uw pad efficiënt te verlichten.
De batterij

Wanneer u op de knop op een zaklamp of zaklamp drukt, komt de eerste energieconversie van de batterij zelf. Batterijen gebruiken metalen elektroden die in een chemische pasta zijn geplaatst om elektriciteit op te slaan; als de elektrode oxideert, maakt hij elektronen vrij. In sommige batterijen is dit proces eenrichtingsverkeer. Zodra de batterij leeg is, is deze nutteloos. U kunt oplaadbare batterijen gebruiken. Het is mogelijk om er elektriciteit aan toe te voegen in een proces dat zeer energiezuinig is, waardoor ze een milieuvriendelijk alternatief zijn voor wegwerpalkalines.
The Bulb

Een gloeilamp bestaat uit een vacuüm verzegelde glazen kamer met een dunne draad gloeidraad binnen. Wanneer elektriciteit door de draad gaat, wordt deze door weerstand opgewarmd. Deze omzetting van elektriciteit in warmte is de tweede energieomzetting in een typische zaklamp. Dit gebeurt met bijna 100% efficiëntie. Vrijwel alle elektriciteit gaat naar het produceren van warmte, zoals in een elektrische radiator of kookplaat. Deze genereren ook licht, zoals de rood-oranje gloed van het element laat zien.
Licht en warmte

Om licht te produceren, moet de gloeidraad opwarmen totdat deze een helder wit gloeit. Dit proces is extreem energie-inefficiënt. Maar liefst 95% van het vermogen dat op de lamp wordt toegepast, gaat verloren als nutteloze warmte in plaats van verlichting. Moderne zaklampen kunnen "light-emitting diodes" of LED's gebruiken in plaats van gloeilampen. LED's stralen direct licht uit, zonder een element op te warmen; hierdoor kunnen ze de meest verspillende energieconversie van een zaklamp overslaan.