Archeologen besteden vaak een carrière aan het bestuderen van een enkele site, regio, of tijdsperiode, voortbouwend op eerder onderzoek en interpretaties van het veld. Maar sommige, zoals Penn's Megan Kassabaum, een bredere kijk krijgen die zowel tijd als geografie omvat door te focussen op het begrijpen van wijdverbreide praktijken. Sinds aankomst in Penn, Kassabaum heeft zich gericht op het volgen van de lange geschiedenis van Indiaanse platformheuvels in het oosten van de Verenigde Staten.

Het meest voorkomende verhaal is dat deze terpen met platte bovenkant ontstonden rond 1 uur. 000 jaar geleden, tegelijkertijd met sociale hiërarchie en maïslandbouw. Die conclusie werkte omdat veel opgegraven platformheuvels uit die tijd dateerden, en hun sites hadden de neiging om een ​​aanzienlijke hoeveelheid "coole, mooie dingen, " die al lang de aandacht van Amerikaanse archeologen hebben getrokken. het is gemakkelijk om de op landbouw gebaseerde hiërarchische samenleving die het recente verleden heeft gedomineerd over de diepere geschiedenis heen te leggen, ook als dat niet helemaal past.

In haar nieuwe boek "Een geschiedenis van Platform Mound Ceremonialisme:betekenis vinden in verhoogde grond, " Kassabaum bedenkt een nieuwe analytische benadering, een die naar voren is gericht in plaats van naar achteren. Dat brengt haar tot een andere conclusie over perronheuvels.

"Voor mijn afstudeerproject Ik heb platformheuvels uitgegraven op een plek die geen bewijs van opperhoofden had en geen bewijs van maïs, " zegt Kassabaum, een assistent-professor antropologie en assistent-conservator voor Noord-Amerika in het Penn Museum. Ze begon zich af te vragen, was haar site een uitzondering of klopte het algemene verhaal niet?

Analyse van het werk dat andere archeologen hadden uitgevoerd op bijna 150 andere locaties, Kassabaum vond meer uitzonderingen dan gevallen die daadwerkelijk de regel bewezen. "Dit verhaal dat we in ons hoofd hebben geconstrueerd, wordt eigenlijk niet ondersteund door het bewijs, " ze zegt, een idee dat de basis vormde van haar boek. In een gesprek met Penn Today, Kassabaum biedt vier afhaalrestaurants waarvan ze hoopt dat lezers ze zullen leren.

De geschiedenis van de Amerikaanse archeologie heeft geleid tot de huidige interpretaties van platformheuvels

"Archeologen hebben platformheuvels altijd geïnterpreteerd als verschillend van grafheuvels of andere soorten terpen, " zegt ze. "De reden is dat, in de latere perioden, ze worden duidelijk geassocieerd met machtige leiders, er huizen op bouwen en toezicht houden op grote, permanente nederzettingen die afhankelijk waren van maïslandbouw."

Een verschuiving naar dit type heuvel werd altijd als cruciaal beschouwd, vormgeven aan hoe onderzoekers deze heuvels met platte bovenkanten tegenwoordig het vaakst begrijpen. Maar "een onderzoek van die geschiedenis kan ons in staat stellen enkele van die al lang bestaande veronderstellingen in twijfel te trekken, " ze zegt.

Platformheuvels hebben een veel langere geschiedenis dan regelmatig wordt erkend

dat 1, 000-jarige marker is slechts een bliepje in het verhaal van deze archeologische kenmerken, zegt Kassabaum, die beweert dat de praktijk eigenlijk teruggaat 7, 500 jaar.

"Ze zijn niet altijd de dominante vorm van aarden architectuur, "zegt ze. "Het is niet zo dat dit de enige dingen waren die werden gebouwd - het zou onmogelijk zijn om ze te negeren als dat het geval was - maar ze waren aanwezig vanaf de vroegste iteraties van het bouwen van terpen in Noord-Amerika, en ze blijven aanwezig tot en met 1, 000 jaar geleden, dat moment waar iedereen zich op focust, wanneer ze echt gangbaar worden. Bovendien, ze worden tegenwoordig nog steeds gebouwd en gebruikt door inheemse Amerikaanse gemeenschappen."

Archeologisch denken moet verschuiven van achteruit werken naar vooruit kijken

"Als archeologen langetermijngeschiedenissen bestuderen, we werken vaak terug vanaf de meest recente voorbeelden. Dat komt omdat ze het best begrepen worden, " zegt Kassabaum. De documentatie is meestal grondiger, en naarmate sites verder van het heden verwijderd raken, wordt het moeilijker om er hedendaagse noties op toe te passen. "Ik begrijp die neiging, "zegt ze. "Dat heb ik mijn hele carrière gedaan, te."

Maar Kassabaum ziet nu een fundamentele fout in die logica:het komt niet overeen met hoe de geschiedenis werd ervaren door de mensen die er daadwerkelijk in leven. Als voorbeeld, ze wijst op mensen die in 700 na Christus leefden. "Ze konden onmogelijk weten wat platformheuvels zouden betekenen in 1000 na Christus, 300 jaar in de toekomst. Echter, ze zouden absoluut kennis hebben gehad van wat de heuvels betekenden voor de generatie voor hen en mogelijk verder terug."

Ze stelt voor om de archeologische interpretatie op zijn kop te zetten, niet langer achteruit projecteren maar in plaats daarvan interpreteren door middel van wat de bewoners van dat moment mogelijk hadden kunnen weten. "Mijn hoop is dat we minder kunnen vertrouwen op die late momenten waarop we geweldige, hoge resolutie gegevens en in plaats daarvan, erkennen dat, zelfs als het een lage resolutie is, gegevensarme weergave, het is nog steeds degene waar we ons op moeten concentreren."

Wanneer toegepast op platformheuvels, de nieuwe aanpak verandert het verhaal

Herhaaldelijk, vroege voorbeelden van deze sites benadrukten aspecten zoals gemeenschappelijke feesten, groepen die samenkomen uit wijd verspreide gebieden, grootschalig ritueel - niet een klein aantal elitemensen dat zich verzamelt. "Die laatste functie lijkt zich pas heel laat in de geschiedenis van platformheuvels te ontwikkelen, ' zegt Kassabaum.

Voor 6, 500 jaar, de terpen betekenden iets heel anders dan ze deden 1, 000 jaar geleden, een moment dat zelf eigenlijk de uitbijter lijkt te zijn. Als bewijs, Kassabaum wijst zowel op de vroegere archeologische voorbeelden als op het moderne gebruik van platformheuvels, vandaag nog steeds bestaan. "Ze vertegenwoordigen sociale solidariteit, identiteitsconstructie, en groepscohesie, ' zegt ze. 'Niemand spreekt over hen als symbolen van sociale hiërarchie en differentiatie.'

Met andere woorden, die periode die zo invloedrijk is geweest in de geschiedenis van het archeologisch denken is een relatief kort moment van variatie binnen een lange en redelijk consistente geschiedenis. "Als je een toekomstgerichte benadering kiest, " ze zegt, "het verandert fundamenteel ons begrip van de betekenis van deze platformheuvels door de tijd heen."