Al decenia, studies hebben aangetoond dat mannen vaker dan vrouwen worden gezien als goede leiders, zelfs als ze dezelfde dingen doen of zeggen. Maar als het gaat om dienend leiderschap, vrouwen hebben het voordeel volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Buffalo School of Management.

"Als mensen denken aan een sterke leider, veel mensen stellen zich onbewust een man voor vanwege hardnekkige stereotypen van mannen als bevelend en doelgericht, " zegt Jim Lemoine, doctoraat, assistent-professor organisatie en human resources aan de UB School of Management. "In de tussentijd, omdat ze worden gezien als meer zorgzaam en mensgericht, vrouwen hebben altijd te maken gehad met een nadeel - of regelrechte discriminatie - als leiders."

Dienend leiderschap lijkt dat stereotype op zijn kop te zetten, als dienende leiders organisatorische doelen bereiken terwijl ze prioriteit geven aan hun gemeenschap en mensen in hun team empoweren, in de organisatie en in de samenleving als geheel. Vandaag, veel werknemers geven de voorkeur aan en werken harder voor leiders die waarde hechten aan ethiek en relaties, waardoor sommige grote organisaties, zoals Delta en Intel, dienend leiderschap te adopteren binnen hun managementteams.

Lemoine en zijn co-auteur, Terry Blum, doctoraat, professor en de Tedd Munchak Chair in Entrepreneurship in het Scheller College of Business van Georgia Tech, wilde zien of deze gemeenschappelijke stijl van leiderschap de onbewuste vooroordelen tegen vrouwelijke leiders zou wegnemen.

De studie, die online verschijnt voorafgaand aan de aanstaande publicatie in Personeelspsychologie , keek naar 415 medewerkers en 109 managers in zes organisaties. De onderzoekers maten het dienend leiderschap van elk individu op een glijdende schaal, evenals hun werkprestaties en de gendersamenstelling van teams.

De gegevens toonden voor het eerst aan dat dienende leiders hun volgelingen inspireren om zelf dienende leiders te worden, iets wat wetenschappers hebben getheoretiseerd sinds Robert Greenleaf de term bijna 50 jaar geleden voor het eerst bedacht.

Vooral, de studie wees uit dat vrouwelijke leiders effectiever waren dan mannen in het stimuleren van prestaties door dienende leiders in hun team te creëren.

"Toen volgelingen zich begonnen te gedragen als dienende leiders, ze raakten meer betrokken, proactief en productief - en vrouwen waren beter dan mannen in het aanwakkeren van die verandering, " zegt Lemoine. "Onderzoek toont consequent aan dat genderstereotypen mannen een leiderschapsvoordeel geven. Hier, diezelfde stereotypen geven vrouwen eindelijk een voorsprong."

Lemoine zegt dat organisaties moeten overwegen om dienend leiderschapstraining toe te voegen voor supervisors en werknemers, vooral in professionele ontwikkelingsprogramma's gericht op vrouwen. Hij waarschuwt, echter, dat hun onderzoek aantoonde dat dienend leiderschap krachtiger kan zijn in mensgerichte sectoren, zoals gezondheidszorg en onderwijs, dan sommige arbeidersindustrieën.

"Hoewel de positieve effecten van dienend leiderschap onmiskenbaar zijn, het is geen one-size-fits-all oplossing, " zegt Lemoine. "Maar, voor vrouwen die hebben geworsteld met gendergerelateerde verwachtingen van leiders, dienend leiderschap kan een ideale stijl zijn om die stereotypen om te keren en te overwinnen."