Weinig plaatsen zijn vrediger dan de glooiende hellingen van de Franse Elzas-wijnstreek, maar mochten er gruwelijke misdaden zoals druivendiefstal plaatsvinden, Jason het paard staat klaar om de daders te vangen.

Jason, een knappe kastanje met zwarte manen, maakt deel uit van een "groene brigade" belast met milieubescherming in de regio Haut-Rhin, grenzend aan Duitsland en Zwitserland.

"Paarden zijn de beste manier om je te verplaatsen op plaatsen waar je niet met de auto kunt komen, " zegt zijn ruiter, 52-jarige Nicolas Krust.

In de loop van een dag, Krust en zijn even geüniformeerde patrouillepartner Daniel Dagon kuieren 40 kilometer (25 mijl) rond het stadje Soultz-Haut-Rhin op zoek naar delinquenten tussen de wijnstokken.

"Het zijn zelden grote overvallen, " geeft Dagon toe, die op het punt staat 10 jaar te rijden op zijn ruin Seigneur.

"Maar diefstallen van een paar trossen muscatdruiven worden vaak gemeld."

Wijndruiven hebben meestal een dikkere schil dan die voor op tafel en zijn minder knapperig, maar de muscat-variëteit is populair voor zowel eten als wijnmaken.

Het plukseizoen voor druiven die worden gebruikt in mousserende cremantwijn uit de Elzas kan een jaar voorbij zijn, maar voor veel andere rassen in de regio is de oogst nog in volle gang, waardoor de wijnstokken kwetsbaar blijven.

Mensen die betrapt worden op het stelen van druiven, riskeren een boete van maximaal 500 euro ($ 585) en er wordt een officieel rapport gestuurd naar de lokale aanklagers, die beslissen of er een vervolgonderzoek wordt ingesteld.

Thuis tot ongeveer 6, 000 mensen, Soultz-Haut-Rhin, ongeveer 50 kilometer van de Duitse grens, is niet bepaald een broeinest van misdaad - Krust ziet elk jaar een of twee van dergelijke zaken bij de politie komen.

"Je moet er nog steeds zijn om het te zien, " hij zei.

Roland Maarten, de burgemeester van het naburige Wuenheim, denkt dat het dankzij de patrouilles is dat de lokale gemeenschap zo weinig misdaad ziet.

"Sinds een aantal jaren hebben we niet veel problemen gehad met diefstal die verband houdt met de aanwezigheid van de groene brigades, " hij zegt.

Wijngaard ID-controles

Opgericht in 1989, De groene brigade van Haut-Rhin telt 63 officieren, 16 van hen te paard. Hun taak varieert van patrouilleren in de bossen tot het voorkomen van zwerfvuil.

"Ze hebben een afschrikkende werking die vandalisme en diefstal voorkomt, " zei Dennis Meyer, een gemeenteraadslid in Soultz.

Stoppen om aan het onkruid te knabbelen of zelfs om zichzelf te helpen aan wat druiven, de paarden dwalen door verschillende percelen - sommige groeiende aromatische gewurztraminer-wijnstokken, anderen lichte pinot of zoete muscat.

Zonder misdaden te melden vanmorgen, Krust en Dagon nemen de rol op zich van ambassadeurs voor milieubescherming, kletsen met joggers, fietsers en wandelaars die stoppen om de paarden een aai te geven.

In augustus, Soultz en Wuenheim verbieden auto's tot het einde van het plukseizoen van de kleine landelijke wegen die de wijngaarden bedienen, Behalve die van de telers zelf.

"Hierdoor kunnen telers vrij op het land werken en de risico's van diefstal door een auto worden beperkt, " zei Martijn, de burgemeester.

De patrouilleurs markeren auto's die illegaal bij de wijnstokken geparkeerd staan ​​- "het grootste deel van ons werk tijdens het plukken", volgens Krust.

"Elk jaar delen we tussen de 50 en 100 kaartjes uit voor slecht parkeren."

Vanmorgen blokkeert een auto hun pad, en in de buurt, een strohoed die uit de rijen rode muscatdruiven steekt. De brigadiers naderen om te onderzoeken.

Véronique Zimpfer, eigenaar van zowel de hoed als de wijnstokken, onderwerpt zich graag aan een ID-controle.

"Als er geen controles zijn, mensen doen gewoon wat ze willen, " zegt Zimpfer, die ongeveer 100 wijnstokken op de heuvels bezit in Soultz.

Ze voegt eraan toe dat de velden meer kleine criminaliteit zien dan je zou denken:druiven geknepen, hele wijnstokken ontworteld, en zelfs gevallen van achtergelaten drugsspuiten.

"We kunnen hier niet altijd zijn, dus we weten niet altijd wat er gebeurt tijdens het plukseizoen, ' zegt ze. 'Het is geruststellend te weten dat er iemand over ons waakt.'

© 2018 AFP