Uitgebreide begraafplaatsen kunnen inzicht verschaffen in de ontwikkeling van sociaal-politieke hiërarchieën in vroege menselijke gemeenschappen, volgens een studie die op 28 augustus werd vrijgegeven, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door een internationaal team van archeologen, antropologen en neurowetenschappers van het Ba'ja Neolithic Project, gehost aan de Vrije Universiteit van Berlijn in samenwerking met de afdeling Oudheden van Jordanië. Het interdisciplinaire onderzoek naar het 9000 jaar oude buitengewone graf dat hier wordt bestudeerd, levert nieuw bewijs voor opkomend leiderschap in de eerste boerendorpen van het Nabije Oosten.

Toen vroege landbouwgemeenschappen aanleiding gaven tot grotere, complexere sedentaire samenlevingen, nieuwe sociale hiërarchieën ontstonden, het bieden van kansen voor individuele mensen om belangrijke posities te bereiken. De auteurs noemen twee archetypische 'wegen naar macht' die zulke individuen zouden kunnen volgen:de ene zelfverheerlijkende en vaak autocratische, en de andere meer groepsgericht en egalitair. Maar hoe deze "paden" in vroege culturen tot uiting kwamen, blijft onduidelijk.

Deze studie richtte zich op een enkele begrafenis in de Ba'ja-nederzetting in het zuiden van Jordanië, daten tussen 7, 500-6, 900 voor Christus, tijdens de Late Pre-Aardewerk B-periode. De uitgebreide constructie van dit graf en de verfijning van de bijbehorende symbolische objecten suggereren dat de overledene een belangrijk persoon was in de oude samenleving. De auteurs suggereren dat de aanwezigheid van exotische voorwerpen in het graf duidt op een persoon die individueel prestige verwierf door toegang tot handelsnetwerken, terwijl de nabijheid van het graf tot andere, minder uitgebreide graven aangeeft dat ze niettemin werden beschouwd als dicht in de buurt van de bredere gemeenschap, niet netjes passend bij beide archetypes van een machtig persoon.

De auteurs stellen voor dat dit soort gegevens inzicht kunnen verschaffen in culturele opvattingen over leiderschap en sociale hiërarchie in vroege culturen. Ze suggereren ook dat verder onderzoek van dit lichaam en anderen in Ba'ja, inclusief oude DNA-analyse om familierelaties te belichten, kan worden gecombineerd met ernstige informatie om een ​​meer verfijnd beeld te creëren van vroege sociale structuren in de gemeenschap.

De auteurs voegen toe:"We suggereren dat leiderschap alleen kan worden begrepen door de sociale context en de wegen naar macht te bestuderen (niet alleen de begrafenissen van buitengewone individuen). In feite, het bestuderen van rijke graven om sociale structuren te interpreteren is al eerder gedaan, maar onze nieuwe benadering benadrukt de sociale omgeving van leiderschap. De belangrijkste studie van de uitgebreide begrafenis van de overleden PPNB-site van Ba'ja laat ons vermoeden dat toegang tot leiderschap mogelijk was door primus inter pares van het type corporate leiderschap dan door autocratische dwang."