Honderden Saoedische mannen en vrouwen stonden afgelopen weekend tegenover elkaar in een videogametoernooi in Riyad, organisatoren zeiden, in de grootste eSports-wedstrijd ooit in het conservatieve koninkrijk.

Het eSports-toernooi, waarin spelers het opnemen op computers in plaats van op gras, werd van donderdag tot en met zaterdag in de hoofdstad gehouden.

De organisatoren zeiden dat ze werden overspoeld met 30, 000 registraties voor iets meer dan 1 300 plaatsen in de competitie, aandacht voor de groeiende gaminggemeenschap in het koninkrijk.

Saoedische tieners behoorden tot de winnaars, geldprijzen mee naar huis nemen tot 10, 000 riyals ($ 2, 667), aldus de organisatoren.

"eSports staat open voor iedereen, de ultieme gelijkmaker, man of vrouw, groot of klein, iedereen kan de uitdaging aangaan, iedereen kan winnen, " zei Prins Faisal bin Bandar bin Sultan Al-Saud, voorzitter van de Saoedi-Arabische Federatie voor Elektronische en Intellectuele Sport.

"We hebben groot onbenut talent in Saoedi-Arabië... Dit (is) nog maar het begin."

Het toernooi maakt deel uit van een moderniseringscampagne van kroonprins Mohammed bin Salman, die een evenwicht probeert te vinden tussen impopulaire verlagingen van subsidies in een tijdperk van lage olieprijzen en meer entertainment en sportieve opties.

Sportsimulatievideogames zijn enorm populair in een land met meer dan 30 miljoen mensen, waarvan de meerderheid onder de 25 is.

eSports zal voor het eerst worden opgenomen als een medaillesport op de Aziatische Spelen van 2022 in Hangzhou en voorstanders dringen aan op de Olympische status.

© 2018 AFP