Moderne slavernij is de laatste tijd een prominente term. Zo ver, de inspanningen om daarmee om te gaan, waren veelal gericht op criminaliteit en het expliciet opsluiten van betrokkenen. Maar het aanpakken van moderne slavernij in een zinvolle zin is niet alleen een kwestie van het identificeren van schuldigen en het vrijmaken van slachtoffers. Dit doen is slechts om de symptomen van het probleem te behandelen.

De omstandigheden die ons schokken over moderne slavernij – de dwangarbeid, de zwoegende kinderen, de gevangenschap – zijn geen daden gepleegd door verre vreemden in verre landen, maar onderdelen van een systeem waar wij in het Westen veel profijt van hebben.

Neem bijvoorbeeld Cambodja. Het recente Blood Bricks-onderzoeksproject, waarvan collega's en ik onlangs een tentoonstelling van foto's organiseerden, legt schuldgebonden arbeid in de baksteenindustrie bloot. Deze opvallende visuele verslagen van het dagelijkse leven in productie tonen zowel volwassenen als kinderen die gedwongen worden om in erbarmelijke omstandigheden te werken. Maar ze benadrukken ook moderne slavernij als een fundamenteel structureel probleem, diep verstrikt in systemen van wereldwijde handel en groei.

Ondanks hun onmiddellijke impact, Hoewel, de reactie op deze en andere beelden neigt op den duur tot compartimentering; om ze in het vak met de aanduiding "daarbuiten" te plaatsen, te ver verwijderd van onze dagelijkse ervaring om mee om te gaan. Ten slotte, het is niet lang geleden dat de hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh, een spookstad was, gedwongen geëvacueerd door de Rode Khmer van zijn twee miljoen inwoners en achtergelaten als een griezelige woestenij:leeg, stil en snel terugkerend naar de natuur.

Maar vandaag is dit een stad in de lift. De eens zo slaperige Franse koloniale hoofdstad bevindt zich midden in een internationaal gefinancierde bouwhausse. Flatgebouwen en kantoorgebouwen schieten als rijststengels omhoog:30, 000 bouwprojecten zijn geregistreerd sinds 2000, en zo'n 16, 000 condo-eenheden zullen worden toegevoegd in 2018

Deze veel gevierde stedelijke ommekeer is stevig geworteld in internationale investeringen waaraan het VK een belangrijke bijdrage levert. Britse bedrijven hebben een aandeel in veel van deze gebouwen en helpen bij de bouw van nog veel meer. Plus, het VK importeert elk jaar voor meer dan 1 miljard dollar aan goederen uit Cambodja, waardoor het de grootste Europese handelspartner van Cambodja is. Britse consumenten, zoals die in veel andere westerse landen, profiteren daarom van goedkoop gemaakte goederen die zijn gemaakt in landen waar ze weinig aandacht aan besteden.

Een vicieuze cirkel

Onderzoek naar dergelijke handelsrelaties is al lang begraven onder goede nieuwsverhalen over de stedelijke groei van Cambodja. Toch verbergen de lange schaduwen van Cambodja's gebouwen van rijkdom en vooruitgang een diepere duisternis. Ze zijn gemaakt van bakstenen die zijn gevormd door de armste inwoners van het land, gebonden aan arbeid in de ovens die de groei van de natie stimuleren. Dit is een baan die niemand kiest, maar die zijn deelnemers kiest door middel van structurele voorwaarden.

Degenen die de baksteenindustrie betreden, waren de armste boeren in enkele van de armste regio's van Cambodja. Hun families hebben altijd weinig gehad. In de afgelopen jaren is hun strijd onhoudbaar gemaakt door de tweelingkrachten van markt en milieu, die de kwetsbaarheid vergroten via een vicieuze cirkel van risico, lenen en schulden.

Allereerst, de ongebreidelde opkomst van microfinanciering heeft geleid tot een overgang naar landbouw op krediet, kleine boeren met enorme schulden achterlatend voordat ze oogsten, in de hoop dat een succesvolle oogst ze zal verwijderen.

Vervolgens, klimaatverandering ligt op de loer om de kansen tegen hen te kantelen. Terwijl, in de afgelopen jaren, de gok van kleine boeren heeft misschien vaker zijn vruchten afgeworpen, vandaag zijn ze overgeleverd aan een andere as van ongeluk. De veranderende regenvalpatronen in Cambodja hebben de landbouw van kleine boeren de afgelopen jaren verwoest. aangezien het voorspelbare ritme van de regens in het vroege en late seizoen heeft plaatsgemaakt voor een aanval van overstromingen en droogtes. Bijna elk jaar is nu een verhaal van omgaan in plaats van doen; om op welke manier dan ook de taak van landbouw te beheren in een omgeving die niet langer geschikt is voor de eeuwenoude methoden.

Boeren proberen alles, van irrigatie tot nieuwe technieken tot schuld op schuld opstapelen. Maar ongeacht hun strijd, de kansen zijn groot tegen kleine boeren en elk jaar wordt het leger van landlozen - ontdaan van hun voorouderlijke percelen door schulden - groter. Het resultaat is een wortelloze, wanhopige en in de schulden stekende arbeidskrachten, zeer kwetsbaar voor uitbuiting, hetzij in de steenovens of elders.

En hierin ligt het probleem. Moderne slavernij in de vorm van kinderarbeid en schuldslavernij is endemisch in de Cambodjaanse baksteenindustrie. Het is niet een kwestie van een paar ovens, maar elke oven. Bijna elke steen waarop de bouwhausse van het land rust, wordt gebakken in ovens waar kinderen werken en volwassenen jarenlang in slavernij wegkwijnen.

Toch is dit een probleem dat niet alleen aan het eindpunt kan worden opgelost. Wat ervoor heeft gezorgd dat schuldslavernij zo wijdverbreid en genormaliseerd is geworden, is de manier waarop de armsten van Cambodja de last van hun veranderende klimaat hebben moeten dragen zonder voorzieningen voor hun welzijn, of bescherming tegen de grillen van de markt.

Niet alleen is het Westen overweldigend verantwoordelijk voor de emissies die veranderingen in het wereldwijde klimaat veroorzaken, het profiteert ook steeds meer van de effecten ervan. Zolang we onszelf toestaan ​​te profiteren van internationale toeleveringsketens, terwijl ze de verantwoordelijkheid afwijzen voor degenen die er werken, we zullen medeplichtig blijven aan de praktijken die ons over de hele wereld zouden schokken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.