Het wrak van een stoomboot die meer dan een eeuw geleden in Lake Erie zonk en decennialang scheepswrakjagers ontging, is eindelijk gevonden voor de kust van Ohio. volgens het Nationaal Museum van de Grote Meren.

De stoomboot, genaamd de Margaret Olwill, was geladen met kalksteen en op weg naar Cleveland toen het in 1899 ten onder ging in een storm, het doden van acht mensen, waaronder de kapitein, zijn vrouw en hun 9-jarige zoon.

Scheepswrakjager Rob Ruetschle, die bijna 30 jaar geleden voor het eerst naar het schip zocht, ontdekte zijn overblijfselen afgelopen zomer. Hij en anderen bevestigden later de identiteit van het wrak, aldus het museum.

Lake Erie is het ondiepste van de Grote Meren en bezaaid met scheepswrakken uit een tijdperk waarin mensen en vracht vaak over water reisden. Maar de hevige stormen die snel kunnen oplaaien, hebben honderden schoeners neergehaald, vracht- en stoomschepen door de jaren heen.

Hoeveel wraklocaties zich onder het oppervlak bevinden, is niet bekend - schattingen variëren van enkele honderden tot enkele duizenden.

Een kleine groep scheepswrakkenjagers, bekend als de Cleveland Underwater Explorers, onderzoekt de locaties van veel vermoedelijke wrakken en vindt er meestal een paar per jaar.

"We blijven die afkloppen en de lijst wordt korter, " zei David Van Zandt, directeur van de groep. "Soms komen we er een tegen als we op zoek zijn naar anderen."

Het stoomschip Olwill is al lange tijd een van zijn doelen.

Rütschle, die nu in Santa Monica woont, Californië, maar keert in de zomers terug naar Ohio om scheepswrakken te zoeken, besloot een paar jaar geleden om nog een poging te wagen om het stoomschip te vinden.

Hij goot over oude wrakrapporten, krantenrekeningen en rechtbankverslagen op zoek naar aanwijzingen. Zijn zoektocht in 2016 kwam leeg uit, dus verhuisde hij afgelopen zomer naar een ander gebied.

Dat was toen hij de Olwill bij Lorain tegenkwam, ongeveer 30 mijl (48 kilometer) ten westen van Cleveland.

"Het is alsof je voor het eerst de Mount Everest beklimt, " Ruetschle zei over hoe hij zich voelde. "Als je het eenmaal hebt gevonden, het is gewoon fantastisch."

Ruetschle en andere leden van de Cleveland Underwater Explorers maakten een paar duiken op de locatie, concluderen dat het inderdaad de Olwill was op basis van wat ze zagen, de locatie van het wrak en de historische verslagen van het zinken.

Vier overlevenden die vasthielden aan het wrak, volgens krantenberichten, zei dat het schip probeerde terug te keren tijdens de storm toen het tussen de golven belandde en omsloeg.

"Elke keer als we een scheepswrak vinden, het voegt iets meer toe aan de kennis die we hebben over de geschiedenis van de Grote Meren, " zei Christopher Gillcrist, directeur van het museum van de Grote Meren in Toledo. "Er zijn zoveel verhalen die er zijn."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.