Het Australische parlement heeft een probleem om ervaren vrouwen vast te houden. Als werkplek, het is niet alleen.

Vrouwen vormen de helft van alle wetenschap, technologie, Engineering, wiskunde en geneeskunde (STEMM) Ph.D. kandidaten en beginnende onderzoekers in Australië – maar slechts 20% van de senior leiders.

Met andere woorden, we hebben geen probleem met vrouwen die de STEMM-pijplijn betreden, maar wat er met hen gebeurt als ze er eenmaal zijn.

Dus waarom gaan vrouwen weg?

Ons recente onderzoek suggereert dat het komt omdat werken in STEMM vrouwen voor een ideologisch dilemma plaatst dat vermoeiend is om te confronteren, en voelt zich onmogelijk te veranderen.

Het echte probleem onderzoeken

We hebben 61 vrouwen ondervraagd en met 25 vervolginterviews gehouden. Dit was onderdeel van ons bredere sociologische onderzoek naar leiderschap in STEMM.

De vrouwen waren afkomstig van een internationale groep die werkzaam was in STEMM-gebieden in zowel de academische wereld als de industrie, en waren op een reeks van carrière punten.

Ons onderzoek toont de tegenstrijdige ervaringen waarmee vrouwen in de STEMM-sector worden geconfronteerd:

• vrouwen ervaren seksisme en vooroordelen op hun werkplek
• maar vrouwen streven er ook naar om hun werkplek als genderneutraal te zien
• als ze slagen, vrouwen gebruiken neoliberale 'lean in'-vocabulaire om hun eigen succes te verklaren
• dus als vrouwen falen in leiderschap, ze geven zichzelf de schuld en niet de cultuur.

We stellen voor dat deze mix bijdraagt ​​aan het verlies van vrouwen uit hogere functies in STEMM.

Seksisme en vooroordelen op de werkvloer

Vrouwen hebben vaak te maken met gendervooroordelen en seksisme in door mannen gedomineerde organisatieculturen waar ze het gevoel krijgen dat ze er niet bij horen. In westerse culturen, wetenschappers worden vooral gezien als mannen, en de eigenschappen van een goede wetenschapper worden vaak geassocieerd met stereotiepe mannelijke kenmerken zoals onafhankelijkheid en assertiviteit.

Vrouwen in onze studie spraken over het constant moeten strijden om op het werk als competent te worden beschouwd, vergeleken met mannen. Bijvoorbeeld, Dori zei:"Het kan soms ook echt ontmoedigend zijn, op de verkeerde dag (lacht), het gevoel hebben dat je er niet bij hoort of dat je geen echt cohort hebt, of dat de groepsbelangen niet echt vertegenwoordigen wat mijn interesses in het veld zijn ... en het is een constante strijd om het gevoel te hebben dat ik het verdien om hier te zijn en dat ik iets te bieden heb en dit is de juiste plek voor mij."

Natasha merkte op:"We weten allemaal dat je alles twee keer zo goed moet doen als je een vrouw bent."

In aanvulling, vrouwen zijn vaak onderhevig aan ongepast seksueel gedrag, intimidatie en geweld op de werkvloer.

Een vrouw in onze studie beschreef dat ze seksueel werd lastiggevallen door haar Ph.D. jarenlang supervisor, maar was te bang om haar ervaringen met anderen op haar werkplek te bespreken.

Deze benadering houdt in dat vrouwen in STEMM zich moeten aanpassen aan de bestaande seksistische cultuur, anders kan hun carrière eronder lijden.

Streven om de werkplek als genderneutraal te zien

Toen blanke mannen historisch gezien de dominante figuren waren, mensen die niet aan deze normen voldoen (zoals vrouwen en/of mensen van kleur) moeten hun verschillen minimaliseren om erbij te horen. Dit betekent vaak dat men zich moet aanpassen aan de organisatiecultuur in plaats van deze te proberen te veranderen.

Op korte termijn, het is gemakkelijker voor vrouwen om hun werkplek als genderneutraal te zien in plaats van te wijzen op gendervooroordelen.

Zoals Marcia opmerkte, erkennen dat het glazen plafond kan worden geïnterpreteerd als "de genderkaart spelen":"Ik zou moeten zeggen ... tot voor kort ... ik was me totaal niet bewust van gender. Ik wil niet gezien worden als excuses voor mijn gebrek aan progressie ."

Succes toeschrijven aan 'lean in'

Het idee van vrouwen die "naar voren leunen" - om kansen te verwelkomen om assertief te zijn en zich als een leider te gedragen - werd in 2013 voorgesteld door Facebook-topman Sheryl Sandberg.

Maar deze aanpak brengt risico's met zich mee. Onze studie suggereert dat wanneer vrouwen in STEMM naar leiderschap leunen, ze worden uitgedaagd voor "doen als mannen". Een van onze deelnemers vatte deze situatie perfect samen, vragen:"Hoe ben je een leider zonder bazig genoemd te worden?"

Dit zijn dingen die op zichzelf misschien niet zo'n groot probleem lijken, maar een carrière kan oplopen tot het "glazen plafond" - het routinematige beleid en de routinematige praktijken die de vooruitgang van vrouwen belemmeren.

Zichzelf de schuld geven als ze falen

Vrouwen hebben ook de neiging om naar hun eigen individuele kenmerken te kijken om falen te verklaren.

Esther en Miriam zijn allebei 50, en presenteerde tegengestelde kanten van één argument:"Dat hele gevoel van keuzevrijheid, je bent proactief, die zelfredzaamheid is een enorme boost geweest in elk aspect van mijn carrière."

Versus:"Vrouwen zijn misschien niet zo goed in zichzelf naar voren brengen wanneer ze zouden moeten zijn."

Mia, 41 jaar, verklaarde dat problemen met loopbaanontwikkeling te wijten waren aan:"... vrouwen waren misschien niet zo voorbereid om daar op dit moment mee om te gaan..."

De verantwoordelijkheid voor succes of falen ligt bij individuele vrouwen in plaats van bij organisatieculturen. Oplossingen worden dan gericht op "het repareren van de vrouwen" in plaats van organisatorische verandering.

Er is tegenwind

Vrouwen verlaten de wetenschap omdat de cultuur het hen moeilijk maakt om daar te zijn. Het is het verschil tussen je carrière met tegen- of rugwind doormaken.

De tegenwind in de wetenschap is nog sterker voor vrouwen als ze zich identificeren als onderdeel van meerdere gemarginaliseerde groepen (zoals gekleurde vrouwen en LBTIQ-vrouwen).

Echter, de cultuur van de wetenschap is gebaseerd op het idee dat er geen barrières zijn - dat iedereen gelijk wordt behandeld zolang ze zich ervoor inspannen. Er is een mythe dat als je hard werkt, je kunt alles bereiken.

De factoren die we bespraken, beperken de keuzemogelijkheden van vrouwen ernstig. De wetenschap verlaten is vaak een pragmatische keuze. Inderdaad, recent onderzoek van Professionals Australia toont aan dat bijna een derde van de vrouwen die in STEMM in Australië werken, verwacht binnen de komende vijf jaar hun baan te zullen verlaten. Dit is een enorm verlies aan talent en expertise.

Dit is geen probleem van vrouwen of meisjes die niet slim, capabel of ambitieus zijn. Als erkenning hiervan, de Australian Academy of Sciences heeft een gemeenschapsoverlegproces gelanceerd in verband met de Women in Science, Technologie, Engineering en wiskunde (STEM) decenniumplan.

Het toepassen van een sociologische lens laat ons zien dat de oplossing is om onze aandacht te richten op het fixeren van het systeem, niet de vrouwen en meisjes.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.