Drugshandel helpt terroristische activiteiten te vergemakkelijken, maar het is vaker gekoppeld aan lokale militante groeperingen in plaats van bekende internationale terroristische organisaties, volgens een nieuwe studie waarbij een onderzoeker in de politieke wetenschappen van de Universiteit van Kansas betrokken is.

"Hoewel er een verband bestaat tussen drugshandel en terrorisme, de drugshandel is niet de belangrijkste determinant van terroristische activiteiten, " zei Mariya Omelicheva, Universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de KU. "Het vergemakkelijkt terrorisme op verschillende en complexe manieren, maar het verhoogt niet noodzakelijkerwijs drastisch de dodelijkheid van aanvallen."

Het tijdschrift Studies in Conflict &Terrorism publiceerde onlangs online de bevindingen van Omelicheva en co-auteur Lawrence Markowitz, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Rowan University. De onderzoekers richtten zich op de effecten van de Afghaanse opioïdenhandel en mogelijk terrorismegerelateerd geweld in Centraal-Azië, die fungeren als doorvoergebied voor drugs naar Rusland en Europa.

Politici, academici en beleidsanalisten hebben de afgelopen jaren veel aandacht besteed aan de betrokkenheid van terroristische groeperingen bij de drugshandel om hun operaties te financieren. Andere illegale activiteiten, zoals mensenhandel, geld witwassen, oliesmokkel en plundering van diamanten en culturele artefacten, zijn ook potentiële bronnen van inkomsten voor grote groepen, zoals Al Qaida, de Taliban, Hezbollah en ISIS.

Anderen hebben het verband tussen drugshandel en terrorisme betwist, beweren dat de connectie enorm overdreven is en gebaseerd is op dun bewijs, zei Omelicheva, wiens onderzoek zich richt op internationale betrekkingen, veiligheidsbeleid, staatsveiligheid en mensenrechten, en de Russische buitenlandse politiek. Ze schreef ook verschillende recente artikelen en essays over politiek in Centraal-Azië.

Om de relatie tussen drugshandel en terrorisme nader te onderzoeken, de onderzoekers keken naar deze activiteiten in de Centraal-Aziatische staten Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Oezbekistan en Turkmenistan.

De politieke en economische omstandigheden in die staten in de jaren negentig tot het begin van de jaren 2000 moedigden gewelddadige niet-statelijke actoren aan om te profiteren van de drugshandel. De Islamitische Beweging van Oezbekistan, bijvoorbeeld, door de Verenigde Staten als terroristische groepering aangemerkt, werd rond die tijd een toonaangevende opiatenhandelaar uit Afghanistan. Veel analisten beweren dat de overblijfselen en splintergroepen van deze grote terroristische groeperingen de drugshandel blijven gebruiken om hun activiteiten en operaties in en rond Centraal-Azië te financieren.

De onderzoekers evalueerden bewijsmateriaal over het jaarlijkse volume van in beslag genomen drugs - via het Bureau van de Verenigde Naties voor Drugs en Misdaad - in relatie tot de hoeveelheid terroristische activiteiten in 30 provincies in de Centraal-Aziatische republieken van 2008 tot 2016. Terwijl ze ontdekten dat drugshandel faciliteert terrorisme in landen waar drugs worden vervoerd, de wegen die drugshandel in verband brengen met terroristische activiteiten zijn zeer divers. Het toe-eigenen van terroristische activiteiten door bestaande terroristische groeperingen is vrij zeldzaam.

Een vaker voorkomend patroon omvat lokale gewapende groepen die zich bezighouden met criminele activiteiten en hun toevlucht nemen tot geweld om het verlies van controle over geplunderde hulpbronnen te voorkomen. Dit patroon wordt vaak vergemakkelijkt door de samenspanning van de staat in de drugshandel. Een derde patroon van het effect van drugshandel op terrorisme is indirect:drugshandel vormt een bredere sociale en economische omgeving en beïnvloedt de neiging van individuen tot geweld tegen de staat.

Hoewel de meeste connecties niet overwegend rechtstreeks verband hielden met transnationale terroristische groeperingen, de bevindingen kunnen nuttig zijn voor staten bij het bestrijden van drugshandel en terrorisme, ze zei.

"Er is een roep om meer middelen die op geïnformeerde wijze moeten worden besteed aan de bestrijding van drugshandel, maar ook aan drugsmisbruik en -verslaving, ' zei Omelicheva.

Er is typisch een onderliggende competitie voor hulp bij drugsbestrijding tussen de ministeries van Binnenlandse Zaken, grenstroepen en douanediensten, en veiligheidsdiensten, die vaak worden gecontroleerd door verschillende belanghebbenden, ze zei, evenals de kwestie van het verminderen van de vraag naar drugs.

"Het gaat niet alleen om capaciteitstraining. Er moet veel meer hulp worden besteed aan de andere kant van het drugsgebruik, " Zei Omelicheva. "Het komt niet zelden voor dat we individuen met eerdere verslavingen of criminele geschiedenis betrokken zien worden bij geweld. Het is belangrijk om regeringen te helpen bij het omgaan met problemen van drugsmisbruik naast drugshandel."

Vooral in Centraal-Azië en andere staten die kunnen dienen als doorvoerregio's voor de drugshandel, het kan van cruciaal belang zijn om onderliggende problemen aan te pakken, zoals het afzwakken van corruptie en het versterken van democratische functies.

"Als we de hulpprogramma's beheren, het is erg belangrijk om manieren te vinden om die programma's effectiever te beheren, met inbegrip van betere boekhoudmechanismen en transparantie, " zei Omelicheva. "Het is onmogelijk om elk probleem volledig te elimineren, maar er zijn manieren waarop de hulp beter kan worden gekalibreerd, vooral met onze eigen maatstaven voor de effectiviteit van internationale hulp, en niet alleen afgaan op datgene waarvoor de regeringen ons vertellen dat ze de hulp gebruiken."