Verkeersongevallen zijn wereldwijd de belangrijkste oorzaak van niet-natuurlijke sterfgevallen. Lagere snelheidslimieten kunnen ongelukken helpen voorkomen. Maar beleid voor snelheidsbeperking kan controversieel zijn en de effecten zijn niet goed gedocumenteerd.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Illinois toont aan dat snelheidsverminderingen in São Paulo, Brazilië, dodelijke ongevallen drastisch verminderd en reistijden slechts minimaal verlengd.

"We schatten dat de sociale voordelen van het verminderen van ongevallen veel groter waren dan de sociale kosten van langere reistijden. Niet alleen dat, maar het is ook een beleid ten gunste van de armen dat vooral ten goede komt aan inwoners met een laag inkomen, " zegt Peter Christensen, milieu-econoom bij de afdeling Landbouw- en Consumenteneconomie (ACE), en een van de auteurs van de studie.

De stad São Paulo verlaagde in 2015 de snelheidslimieten op snelwegen van 90 naar 70 km/u. Het controversiële beleid werd een belangrijk aandachtspunt van de burgemeestersverkiezingen in 2017, en de nieuwe burgemeester keerde het beleid terug. Hierdoor konden de onderzoekers ongevallen op drie punten vergelijken:voor, gedurende, en na de verlaging van de snelheidslimieten.

Ze ontdekten dat over een periode van 18 maanden, ongevallen daalden met 21,7% op wegen waarop het beleid van toepassing is. Dat is ongeveer 1, 889 vermeden ongevallen en 104 vermeden dodelijke slachtoffers. Verder, zij ontdekten dat 86% van de voordelen van verminderde schade door ongevallen betrekking had op inwoners met een laag inkomen; voornamelijk voetgangers en motorrijders.

"Onze resultaten geven aan dat het verlagen van de snelheidslimiet een zeer efficiënt levensreddend beleid kan zijn, " merkt Christensen op. "In São Paulo, wapengeweld is de andere belangrijke oorzaak van onnatuurlijke dood. Het is ongeveer even groot als verkeersongevallen. Ons onderzoek toont aan dat beleid voor snelheidsbeperking een veel groter effect heeft op het verminderen van het aantal dodelijke slachtoffers dan enig beleid dat we kennen om gewelddadige misdaad te verminderen, " hij zegt.

"En motorvervoer is in veel ontwikkelingslanden een veelgebruikte vervoersoptie voor huishoudens met een laag inkomen, wat ons reden geeft om aan te nemen dat dit beleid onevenredig ten goede zal komen aan arme huishoudens in stedelijke gebieden over de hele wereld, ’, vult Christensen aan.

De effecten van snelheidsvermindering zijn zelden onderzocht in steden in ontwikkelingslanden, omdat het werk erg data-intensief is. Dit is met name problematisch omdat de Wereldgezondheidsorganisatie acties in ontwikkelingslanden aanhaalt als de sleutel tot het terugdringen van dodelijke ongevallen wereldwijd, Christensen merkt op.

Zijn onderzoeksgroep is gespecialiseerd in het analyseren van grote datasets, waardoor ze de eerste beschikbare studie over dit onderwerp konden uitvoeren. De onderzoekers verzamelden informatie over ongevallen van het Verkeersbureau van São Paulo. De gegevens bevatten details over elk ongeval, zoals demografische gegevens van slachtoffers, ernst van de verwonding, en type voertuig. Het onderzoek omvatte 125, 000 verkeersongevallen en 38 miljoen verkeersboetes uitgegeven door bewakingscamera's, het belangrijkste middel om het snelheidsbeperkingsbeleid te handhaven.

"We identificeren de exacte locatie van elk ongeval, evenals informatie over reistijden en congestie in de gebieden die worden beïnvloed door dit roterende beleid. De gegevens die beschikbaar komen voor het analyseren van dit beleid, veranderen de precisie van analyse en aanbevelingen van de onderzoeksgemeenschap volledig, ', zegt Christensen.

"Onze eerste onderzoeksvraag was of de lagere snelheidslimiet het aantal ongevallen zou verminderen. Dat doet het - met veel. De tweede vraag is of de vermindering van het aantal ongevallen opweegt tegen de maatschappelijke kosten van een langere reistijd in de zeer drukke stad, " hij voegt toe.

De onderzoekers waren negen maanden bezig met het ontwikkelen van software waarmee ze reisduur konden analyseren met behulp van gegevens uit de Google Directions API.

"Met deze methodologie kunnen we precies meten hoe de omstandigheden veranderen op slagaders die door het beleid worden beïnvloed, omdat het afkomstig is van realtime informatie; van auto's die op de weg rijden, ', zegt Christensen.

De studie omvatte 1,4 miljoen reisobservaties in 2017, voor en na de snelheidsbeperking. Algemeen, de onderzoekers ontdekten dat de reistijden 5,5% hoger waren toen de verlaagde snelheidslimiet van kracht was.

Volgende, ze schatten de impact van reisvertragingen door de toegenomen tijd te vermenigvuldigen met de waarde van de tijd van elke persoon.

"Als mijn normale reis 20 minuten duurt om van mijn huis naar het centrum van São Paulo te komen, en nu duurt het 24 minuten, dan is dat vier extra minuten van mijn tijd. Economen schatten die waarde in voor alle mensen die getroffen worden. Dus zelfs relatief kleine effecten per hoofd van de bevolking kunnen oplopen, aangezien er meer dan 20 miljoen mensen in South Paulo wonen en vervoer gebruiken. ’ legt Christensen uit.

De onderzoekers schatten dat de baten van ongevallenpreventie 1,32 groter zijn dan de maatschappelijke kosten van langere reistijden.

"De voordelen waren zeker groter dan de kosten in São Paulo. Gezien de omvang, we denken dat het waarschijnlijk is dat ze elders de kosten zullen overschrijden, hoewel dit natuurlijk van een aantal factoren afhangt, " concludeert hij. "Andere regeringen zouden hun due diligence moeten doen met planning vóór implementatie, maar onze bevindingen geven aan dat dit een hulpmiddel is dat kan worden gebruikt om de primaire oorzaak van onnatuurlijke sterfgevallen in de wereld van vandaag drastisch en kosteneffectief te verminderen."

De co-auteurs van de studie zijn Amanda Ang en Renato Vieira, voormalige afgestudeerde studenten in de U of I-afdeling van ACE. Vieira, een inwoner van Brazilië, werkt nu als econoom in Brazilië en deelt de bevindingen van het onderzoek met de lokale autoriteiten.