Ecosystemen, kort voor ecologische systemen, zijn het resultaat van de interactie van biotische, abiotische en culturele componenten. Biotische en culturele componenten zijn allemaal levende dingen, niet-menselijke en menselijke en inclusief microscopisch leven, aanwezig in het ecosysteem. Abiotische componenten zijn die niet-levende dingen, vooral milieu-elementen die binnen het ecosysteem bestaan, zoals water, vuil en lucht. In een woestijnecosysteem leeft veel van wat het systeem als woestijn aanwijst niet.
Rock

De hitte van de woestijn maakt het voor levende wezens, zowel planten als dieren, vaak moeilijk om te overleven, waardoor grote stukken achterblijven van kaal land. Net als bij de meeste andere ecosystemen, zijn rotsen en dergelijke brokken van vaste aarde overal in de woestijn te vinden. Bepaalde soorten semi-kostbare materialen zoals kwarts zijn te vinden tussen de rotsen in woestijnecosystemen.
Zand

Zand bestaat uit fijne rotsdeeltjes en is waarschijnlijk het meest identificeerbare element van het woestijnecosysteem. Terwijl de wind door vlak land waait, met weinig vegetatie om een schild te vormen, breken stukjes rots af om zand te vormen.
Bergen

Hoewel niet typisch geassocieerd met het beeld van platte, open woestijnen, zijn bergen vaak gevonden in het ecosysteem. Woestijnbergen, gesneden door sterke winden gedurende miljoenen jaren, zijn vaak steil en steile in plaats van glad en rollend.
Water

Hoewel niet zo overvloedig in het woestijnecosysteem als in andere, wordt water nog steeds overal in de woestijn. De weinige soorten leven die in de woestijn bestaan, zijn afhankelijk van de aanwezigheid van water, van stromende rivieren tot regen en afvoer.
Lucht

Hoewel alomtegenwoordig in alle andere ecosystemen, speelt lucht een bijzonder belangrijke rol in de creatie van de woestijn. Het gebrek aan vegetatie zorgt ervoor dat de wind over het land blaast en langzaam de rotsen opsnijdt, wat resulteert in zowel zand als bergen. Het is ook wind die een bril creëert zoals zandduinen en natuurlijke bruggen.