Volgens het National Wetlands Research Center zijn "wetlands overgangsgebieden, ingeklemd tussen permanent overstroomde diepwatermilieus en goed doorlatende hooglanden." Wetland-ecosystemen omvatten zowel permanent natte gebieden als gebieden die alleen nat zijn in kringlopen of tijdens een deel van het jaar. Wetland-ecosystemen ondersteunen een uiteenlopende reeks van planten- en dierenleven en zijn op vele manieren belangrijk voor de mens.

Types

Wetlands zijn complexe ecosystemen en omvatten veel verschillende variëteiten. Voorbeelden van wetland-ecosystemen zijn mangrovebossen, die zich bevinden in tropische mariene omgevingen langs kusten met kalm water; moerassen (zout, brak en fris), die gelegen zijn langs kustwateren en geleidelijk landinwaarts; moerassen, die prominent zijn langs rivieren in gebieden zoals het zuidoosten en de Golfregio's van de Verenigde Staten; en moerassen, die voorkomen in koele, natte gebieden zoals de noordoostelijke en noordelijke centrale gebieden van de Verenigde Staten en in Canada

Betekenis

Wetland-ecosystemen zijn om vele redenen belangrijk voor mens en natuur. Wetlands helpen de wereldvisserij te leveren door als broedplaats voor vissen en schaaldieren te dienen. Volgens het National Wetlands Research Centre zijn "kustmoerassen bijzonder waardevol om verlies van mensenlevens en eigendommen te voorkomen door extreme overstromingen te matigen en het land tegen stormen te beschermen." Wetland-ecosystemen dienen ook als trekpaden voor zangvogels en watervogels. Volgens de National Audubon Society, "vertrouwt bijna de helft van alle federaal bedreigde soorten [in de Verenigde Staten] op wetlands." Wetland-ecosystemen filteren ook waterwegen door sediment in de wortels van de planten op te sluiten.

Plantensoorten

Vegetatie is een belangrijk onderdeel van wetlands ecosystemen. De wortels van de vegetatie trekken voedingsstoffen de bodem in en houden deze op zijn plaats. Planten helpen de effecten van overstromingen te verminderen door de snelheid van de overstroming te verminderen. Planten bieden ook een veilige broedplaats voor trekvogels.

De belangrijkste vegetatie in moerassen is gras. Moerassen ondersteunen bosrijke struiken en hard- of zachthout bomen zoals cipressen, zoete gom en rode esdoorn bomen. De belangrijkste vegetatie in moerassen is groenblijvende bomen, struiken en mos.

Dierlijke soorten

Wetland-ecosystemen omvatten een breed scala aan diersoorten. Mangroven ondersteunen vogels, krabben, sponzen en zeepokken. Moerasomgevingen dienen als broedplaatsen en /of thuis voor insecten, ongewervelde dieren (bijv. Slakken, krabben, bivalven), vissen, vogels (bijv. Grote blauwe reigers, moeraskonijnen), reptielen (bijv. Zoet- en zoutwaterschildpadden, slangen) amfibieën en kleine zoogdieren (bijv. muskusratten, wasberen). De vogels gedijen deels dankzij een overvloed aan insecten en amfibieën. Moerassen ondersteunen veel van dezelfde soorten en een groter aantal zoogdieren (bijvoorbeeld bever, herten). Moerassen hebben over het algemeen minder dieren dan moerassen en moerassen, maar bevatten grote aantallen insecten, amfibieën en reptielen.

Bedreigingen

Volgens de Audubon Society, in de Verenigde Staten, zijn "wetlands in het verleden gezien als obstakels voor ontwikkeling die moeten worden geëlimineerd. "Veel wetlands zijn bijgevolg gedraineerd en /of opgevuld met grond voor ontwikkelingsdoeleinden. Baggeren, verstedelijking en watervervuiling vormen allemaal een bedreiging voor wetland-ecosystemen. De introductie van invasieve soorten draagt ​​ook bij aan achteruitgang van het moeras ecosysteem.

Wetenschappers koppelen dalingen in watervogels en migrerende en tropische vogelpopulaties aan het verdwijnen van wetland habitats. Dalingen in amfibie-populaties worden ook toegeschreven aan de verdwijning van wetlands.