Zeesterren of zeesterren zijn zeedieren die vaak worden aangetroffen in rotsachtige getijdenpoelen en worden aangespoeld op de oevers van alle oceanen van de wereld. Ze leven in tropische intergetijdengebieden en op de zeebodems van koudere klimaten. Ze zijn geclassificeerd als ongewervelde stekelhuidigen, samen met hun naaste verwanten de zee-egels, zeekomkommers en zanddollars. De meeste van de 2000 soorten zeesterren hebben vijf armen, terwijl sommige soorten maximaal 40 armen hebben.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Zeester heeft beschermende schelpen ontwikkeld en het vermogen om verloren ledematen te regenereren voor de veiligheid. Ze hebben ook structuren ontwikkeld om gemakkelijk de schelpen van hun prooi open te vegen, en een spijsverteringssysteem dat klaar is om veel grotere prooien te verteren dan je zou verwachten.

Regeneratie

Het vermogen om geamputeerde ledematen te regenereren en verloren lichaamsdelen is de meest opvallende aanpassing van de zeester aan zijn gevaarlijke mariene omgeving. Na een aanval van een roofdier kunnen een paar soorten zeesterren bijna hun hele lichaam teruggroeien uit slechts een deel van een afgehakte arm. Andere soorten vereisen een intact centraal lichaam om te regenereren. Deze aanpassing is mogelijk omdat de meeste of alle van hun vitale organen en zenuwstelsel zich in hun armen bevinden. Zeester heeft geen hersens om gewond te raken bij een aanval.

Voedingsgewoonten

Zeesterren zijn geëvolueerd om in hun omgeving te passen door verschillende gespecialiseerde voedingsgewoonten te ontwikkelen. De meeste zeesterren zijn vleesetende jagers die prooien op specifieke diersoorten zoals mosselen, mosselen, oesters en zeeslakken. Ze lokaliseren hun groeve met lichtgevoelige oogvlekken op hun armuiteinden en openen vervolgens de schaal van de weekdieren met honderden buizen met zuignappen. Andere soorten zijn aaseters, het eten van ontbonden dode planten en dieren. Sommige soorten hebben diëten die bestaan ​​uit algen en plankton.

Spijsverteringsstelsel

Zeester heeft speciale spijsverteringssystemen ontwikkeld die zijn aangepast aan de voedselbronnen in hun specifieke omgeving. Ze hebben dubbele magen, de hartmaag en de maag van de pylorus. De hartmaag is een zakvormig orgaan dat zich in het midden van hun lichaam bevindt. De maag wordt door hun mond geëxternaliseerd om hun prooi te omhullen en te verteren. Ze injecteren het in tweekleppige weekdieren en zuigen de zachte interne lichaamsdelen eruit. De spijsvertering wordt dan voltooid in de maag van de pylorus. Deze aanpassing maakt het voor zeester mogelijk om dieren te eten die veel groter zijn dan hun mond.

Andere aanpassingen

Zeesterren hebben een harde, benige, verkalkte schil die hen beschermt tegen roofdieren. De kleuren van de stekelhuid fungeren als camouflage om de zeester in zijn omgeving te laten opgaan. Sommige soorten hebben heldere kleuren om aanvallers af te schrikken of te verwarren. In plaats van bloed hebben zeesterren een vasculair zeewatersysteem dat voedingsstoffen circuleert en hun buisvoeten aandrijft, waardoor ze zich in hun omgeving kunnen bewegen. Zeesterren produceren en verdrijven enorme hoeveelheden eieren en sperma in het water, waardoor ze een betere overlevingskans hebben.