Klimaat is het heersende patroon van temperatuur en neerslag in een regio. Het klimaat in een regio kan tropisch of ijskoud, regenachtig of droog, gematigd of moessonachtig zijn. Geografie, of locatie, is een van de belangrijkste bepalende factoren in het klimaat over de hele wereld. Geografie zelf kan worden onderverdeeld in componenten zoals afstand van de evenaar, hoogte boven zeeniveau, afstand tot water en topografie of het reliëf van het landschap.

Hogere breedtegraden hebben koelere klimaten

Breedtegraad is een maat voor de afstand tot de evenaar. Locaties tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring, tussen 23 graden noord en 23 graden zuiderbreedte, worden als tropisch beschouwd. Terwijl je weggaat van de evenaar, verschuift het klimaat stapsgewijs door subtropisch, gematigd, subarctisch en tenslotte arctisch naar de polen. De kanteling van de aarde op zijn as betekent dat hoe verder je van de evenaar komt, hoe langer het gebied elk jaar wegkantelt van de zon, en hoe koeler en seizoensafhankelijker het klimaat.

Waterlichamen reguleren neerslag en matig klimaat

Meer dan 70 procent van het aardoppervlak is bedekt met water, dus het is logisch dat waterlichamen het klimaat beïnvloeden. Oceanen en meren zijn erg goed in het opslaan van de warmte die wordt gecreëerd wanneer de energie van de zon wordt opgenomen door het water. Het water verwarmt en voegt vocht toe aan de lucht erboven, een proces dat de belangrijkste luchtstromingen over de hele wereld aandrijft. Waterlichamen maken het klimaat van aangrenzende landmassa's ook gematigder. Ze absorberen extra warmte tijdens warme periodes en geven deze af tijdens koelere periodes. Warme, vochtige oceaanlucht drijft precipitatiepatronen over de hele wereld af wanneer het valt als neerslag terwijl het over koelere landmassa's wordt vervoerd.

Bergen verstoren luchtstroom

Bergketens vormen belemmeringen voor de soepele beweging van luchtstromingen over continenten. Wanneer een luchtmassa bergen tegenkomt, wordt deze vertraagd en afgekoeld omdat de lucht naar koelere delen van de atmosfeer wordt gedwongen om over de obstructie te bewegen. De gekoelde lucht kan niet langer zoveel vocht vasthouden en vrijkomt als neerslag op de bergketen. Als de lucht eenmaal over de berg is, heeft deze niet meer veel vocht en is de lijwaartse zijde van bergketens droger dan de loefzijde.

Hogere hoogten hebben koelere klimaten

De klimaten worden koeler en het koude seizoen duurt langer naarmate de hoogte boven de zeespiegel stijgt. Dit geldt voor bergen en hooggelegen plateaus, zoals de steppen van Mongolië. Elke 1,61 kilometer (1 mijl) in hoogtewinst komt grofweg overeen met het verplaatsen van 1.290 kilometer (800 mijl) verder van de evenaar. Mechanistisch gezien hebben hogere elevaties een lagere luchtdruk, minder atomen per luchteenheid om te exciteren en dus koelere temperaturen. Bergen ontvangen vaak meer neerslag dan de omliggende laaglanden, maar veel hooggelegen vlaktes zijn woestijnen vanwege hun ligging aan de lijzijde van een bergketen of continentale massa.