Landbeheerders hebben lang houtkap gebruikt om in veel menselijke behoeften te voorzien, inclusief bouwmaterialen, grond voor ontwikkeling en brandstof voor woningen en industrie. Tijdens de Europese vestiging, nam de houtkap veel van het oerwoud dat bestond in de Verenigde Staten af, inclusief 95 procent van het oerwoud in de staat Wisconsin. Logging en de effecten ervan op het ecosysteem zijn complex.

Bosbeheer

De Amerikaanse Forest Service beheert zijn land om gebruik te maken van deze hernieuwbare bron. Hun missie bestaat erin de bossen te beheren voor hun productiviteit. Vaak wordt logging vervangen door natuurlijke krachten die in bosecosystemen spelen. In sommige bosecosystemen, zoals pre-Europese ponderosa-dennenbossen, vonden bijvoorbeeld frequente branden van lage intensiteit elke 1 tot 25 jaar plaats, waarbij bliksem de meest voorkomende oorzaak was.

Voordelen

Management herstelt de gezondheid van bossen op verschillende manieren. Logging opent het ecosysteem voor nieuwe plantengroei. Verwijdering van zwerfvuil vermindert de intensiteit van toekomstige branden door de brandstofvracht te verminderen, zodat verwoestende kroonvuren die alle planten op hun pad doden, kunnen worden vermeden. Houtkap begunstigt de opeenvolging van planten die zijn aangepast aan een ecosysteem, waarbij vaak wordt afgezien van niet-inheemse soorten die een habitat kunnen overnemen. Habitats waar vuur vaak voorkomt, zijn soorten die zijn aangepast aan zijn aanwezigheid. Bijvoorbeeld, jack pine hangt af van vuur om zijn kegels te openen. Niet-inheemse grassen zoals brome zijn niet aangepast aan vuur en zullen vergaan.

Negatieve effecten

Als verkeerd wordt beheerd, kan het loggen ernstige gevolgen voor het milieu hebben. Door te loggen wordt mogelijk de habitat voor vogels en andere dieren die bomen gebruiken voor dekking, broedhabitat of voedsel, verwijderd. Uilen bijvoorbeeld geven de voorkeur aan oudere bomen met een grotere diameter voor nestholtes. Als het loggen plaatsvindt langs stroombanken, neemt het risico van overstroming en erosie toe, omdat deze bomen helpen om de grond op zijn plaats te verankeren. Erosie treedt ook op via de houtkapoperatie zelf. Grote vrachtwagens die worden gebruikt om gekweekte bomen te vervoeren, rijden over onverbeterde wegen, wat de erosie van de bodem verhoogt en de nadelige gevolgen ervan versterkt.

Wissen van aardewerk

Er is een duidelijk en belangrijk verschil tussen logging van bosbeheer en duidelijke houtkap. Bosbeheer kan ten goede komen aan bossen, terwijl wissen hun vernietigt. Houthakken wordt vaak toegepast in tropische bossen met het oog op het oogsten van hout en andere plantaardige producten, evenals het openen van ruimte voor ontwikkeling. Negatieve milieueffecten in overvloed en zeldzame of bedreigde plantensoorten vernietigd. Clearcutting heeft een negatief effect op het wildleven door het verminderen van habitat.

Logging en klimaatverandering

Logging kan de klimaatverandering beïnvloeden door de hoeveelheid vrije koolstofdioxide in de atmosfeer te vergroten. Het plantenleven slaat kooldioxide op in zijn weefsels. Ontbossing gaat vaak gepaard met vuur, dat deze opgeslagen koolstofdioxide in de lucht afgeeft, waardoor de effecten van broeikasgassen toenemen. Een studie uit 2009 in het tijdschrift, Conservation Letters, vond koppelingen tussen logging en brandkwetsbaarheid.