Meren in de buurt van wegen in Noord-Amerika hebben te maken met een verhoogd zoutgehalte als gevolg van de-icing-afvoer. Christie Richwalski/EyeEm/Getty Images

Wanneer het winterweer de inzet verhoogt om in je auto te springen en een boodschappen te doen, een effectieve methode om verkeersongevallen te voorkomen is om de wegen met zout te bestrooien - ja, lekker ouderwets natriumchloride. Gemeenschappen in heel Noord-Amerika gebruiken steenzout om hun wegen veiliger te maken, die er elk jaar ongeveer 25,4 miljoen ton (23 miljoen ton) van verbrandt. Maar wat gebeurt er als de op natriumchloride gebaseerde ontdooier onvermijdelijk van de weg en in watermassa's terechtkomt?

Op dat moment is zout niet meer nuttig en begint het te vervuilen.

Een nieuwe studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, en uitgevoerd door een team van professionele en studentonderzoekers als onderdeel van het Global Lake Ecological Observatory Network (GLEON) Fellowship-programma, ontdekte dat Noord-Amerikaanse meren zouter worden als gevolg van pogingen om auto's op de weg te houden in ijzige omstandigheden. Van de 371 meren die in de loop van ten minste tien jaar zijn gecontroleerd - waarvan 284 in het Noord-Amerikaanse merengebied in het noordoosten en het middenwesten van de Verenigde Staten - ondergaat 44 procent langdurige verzilting.

"We hebben langetermijngegevens verzameld, en vergeleken chlorideconcentraties in Noord-Amerikaanse meren en reservoirs met klimaat- en landgebruikspatronen, met als doel te laten zien of, hoe, en waarom verzilting op grote geografische schaal verandert, " zei hoofdauteur Dr. Hilary Dugan, een limnoloog, of meerwetenschapper, aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, in een persbericht. "Het beeld is ontnuchterend. Voor meren, kleine hoeveelheden kustlijnontwikkeling vertalen zich in grote verziltingsrisico's."

Als je ooit een lepel zout in een glas water hebt geroerd, je zult weten dat het volledig in water oplost. Het is ook giftig voor dieren in het wild, vooral de dieren op de bodem van het voedselweb zoals vissen, ongewervelde dieren en plankton, en veroorzaakt gevaarlijk lage opgeloste zuurstofcondities in een zoetwaterecosysteem. Zout kan ook niet uit het ecosysteem worden verwijderd als het er eenmaal is - vraag het aan een oceaan. Chloorvervuiling kan ook een enorm probleem worden voor mensen, vooral als dat zoute water zijn weg vindt naar het grondwater dat sommige gemeenten en particuliere woningen gebruiken voor drinkwater.

Meer van Monona, in Madison, Wisconsin. heeft te maken met een stijgend zoutgehalte door de toepassing van zout op nabijgelegen wegen. Hilary Dugan

Het onderzoeksteam berekende de wegdichtheid en landbedekking binnen 100 tot 1, 500 meter (328 tot 4, 920 voet) van de kustlijn van elk van de 371 meren van hun studie, en ontdekte dat wegen en andere harde oppervlakken binnen een straal van 500 meter (1, 640 voet) van de kust ging hand in hand met verhoogde chlorideniveaus. In feite, in het Noord-Amerikaanse merengebied, chloride nam toe in 70 procent van de meren met meer dan 1 procent ondoordringbare landbedekking zoals wegen binnen die buffer van 500 meter. Rond 7, 770 meren voldoen aan die beschrijving in het Noord-Amerikaanse merengebied. Als deze trend zich voortzet, de meren zullen binnen de komende 50 jaar de veiligheidslimieten voor chloriden overschrijden die zijn vastgesteld door het Amerikaanse Environmental Protection Agency.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun resultaten waarschijnlijk een conservatieve schatting weerspiegelen van de hoeveelheid schade die wordt aangericht door strooizout, omdat gegevens over de hoeveelheid zout die in een bepaalde regio precies wordt vastgelegd, variëren over bepaalde perioden.

Dat is nu interessant

Door het zouten van wegen smelt ijs en wordt nieuwe ijsvorming voorkomen omdat natriumchloride het vriespunt van water verlaagt.