De effecten van topografie op het klimaat in een bepaalde regio zijn krachtig. Bergketens creëren barrières die wind- en neerslagpatronen veranderen. Topografische kenmerken zoals smalle ravijnen, kanaliseren en versterken winden. Bergen en plateaus worden blootgesteld aan de koudere temperaturen van grotere hoogten. De oriëntatie van bergen op de zon zorgt voor verschillende microklimaten in gebieden zoals de Alpen, waar hele dorpen de meeste winterperiode in de schaduw blijven.

Topografie beïnvloedt regen en sneeuw

Bergen spelen een belangrijke rol in neerslagpatronen. Topografische barrières zoals bergen en heuvels dwingen de heersende wind op en over hun hellingen. Naarmate de lucht stijgt, koelt het ook af. Koelere lucht kan minder waterdamp vasthouden dan warmere lucht. Naarmate de lucht afkoelt, wordt deze waterdamp gedwongen te condenseren en regen of sneeuw op de windwaartse hellingen af ​​te zetten. Bergen in de westelijke Verenigde Staten, zoals de Sierra Nevadas, vangen vocht op van de Stille Oceaan op hun westelijke flanken, waar het anders ongestoord zou zijn gepasseerd. Dit creëert een effect dat bekend staat als een regenbui op hun lijwaartse (beschermde) zijde, waar de lucht zeer weinig vocht bevat. De meeste van de grote mid-latitude-woestijnen liggen in rainshadows. <<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>> Topografie Creëert Distinctieve Regionale Wind

Bergbarrières creëren ook en sturen regionale winden, een belangrijk element van het klimaat. Als wind de luwe hellingen afdaalt, comprimeert de lucht, wordt hij dichter en warm. Sterke winden kunnen het gevolg zijn, zoals de krachtige en ongebruikelijk warme Chinookwinden die langs de oostelijke kant van de Rocky Mountains stromen. In arctische gebieden wordt extreem dichte droge lucht door de zwaartekracht van de randen van ijsplaten getrokken. Deze krachtige windende winden staan ​​bekend als katabatische of zwaartekrachtwinden. Bergpassen fungeren ook als natuurlijke trechters en verhogen windsnelheden. In Californië worden de winden van Santa Ana die de woestijnen afblazen versterkt door deze pauzes. Wind blaast sterker wanneer hij door topografie wordt gedwongen door een nauwe opening, en veel windparken zijn te vinden op deze locaties.

Hogere verhogingen en koelere temperaturen

Land op hogere hoogten, zoals bergen of plateaus, zijn van nature koeler door een fenomeen dat bekend staat als de milieurisico's. Voor het eerst waargenomen door de ontdekkingsreiziger en natuuronderzoeker Alexander von Humboldt koelt de lucht af bij 3,5 graden Fahrenheit voor elke 1.000 voet hoogteverschil. Dit is het equivalent van honderden kilometers noordwaarts reizen en creëert een complex hooglandklimaat met een grote diversiteit. In het zuidwesten van Amerika liggen woestijnen aan de voet van de bergen met grote Ponderosa-dennenbossen vanwege de effecten van hoogteverschillen.

Oriëntatie van topografie en microklimaten

De oriëntatie van hellingen ten opzichte van de zon heeft een diepgaand effect op het klimaat. Op het noordelijk halfrond zijn hellingen op het zuiden zonniger en ondersteunen ze totaal verschillende ecologische gemeenschappen dan noordelijke hellingen. De zuidkant van een berg kan de lente-omstandigheden weken of zelfs maanden voor zijn noordkant ervaren. Waar het hele jaar door sneeuw of gletsjers bestaan, worden ze gevoed door de schaduw die wordt geboden door de noord- en westkant gerichte hellingen. In bergachtige regio's zoals de Alpen in Europa, kunnen hele dorpen in de winter maanden in de schaduw worden gezet, om vervolgens in de lente weer tevoorschijn te komen. In dergelijke gemeenschappen is het gebruikelijk om een ​​vakantie te houden om de terugkeer van de zon te markeren.