De koolstofcyclus omvat de beweging van koolstof tussen de atmosfeer, de biosfeer, de oceanen en de geosfeer. Sinds de industriële revolutie, ongeveer 150 jaar geleden, begonnen menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen en ontbossing een effect te hebben op de koolstofcyclus en de opkomst van kooldioxide in de atmosfeer. Menselijke activiteiten beïnvloeden de koolstofcyclus door emissies van kooldioxide (bronnen) en verwijdering van koolstofdioxide (putten). De koolstofcyclus kan worden beïnvloed wanneer koolstofdioxide wordt vrijgegeven in de atmosfeer of wordt verwijderd uit de atmosfeer.

Branden van fossiele brandstoffen

Wanneer olie of kolen worden verbrand, komt koolstof vrij in de atmosfeer in een sneller tempo dan het is verwijderd. Dientengevolge neemt de concentratie van koolstofdioxide in de atmosfeer toe. Aardgas, olie en kolen zijn fossiele brandstoffen die gewoonlijk worden verbrand om elektriciteit op te wekken in energiecentrales, voor transport, in woningen en in andere industriële complexen. De primaire industriële activiteiten die koolstofdioxide uitstoten en de koolstofcyclus beïnvloeden, zijn petroleumraffinage, papier-, voedsel- en mineraalproductie, mijnbouw en de productie van chemicaliën.

Koolstofsequentie

Wanneer planten kooldioxide verwijderen vanuit de lucht en op te slaan, wordt het proces koolstofsekwestratie genoemd. Landbouw- en bosbouwmethoden kunnen invloed hebben op hoeveel kooldioxide uit de atmosfeer wordt verwijderd en door de planten wordt opgeslagen. Deze putten van koolstofdioxide kunnen boerderijen, graslanden of bossen zijn. Menselijke activiteit bij het beheren van landbouwgrond of bossen beïnvloedt de hoeveelheid kooldioxide die door planten en bomen uit de atmosfeer wordt verwijderd. Deze putten van koolstofdioxide beïnvloeden de koolstofcyclus door de hoeveelheid koolstofdioxide in de lucht te verminderen. <<<2> Ontbossing

Ontbossing is de permanente verwijdering van bomen uit bossen. Door de bomen permanent te verwijderen, worden nieuwe bomen niet opnieuw beplant. Dit op grote schaal verwijderen van bomen uit bossen door mensen resulteert in verhoogde niveaus van kooldioxide in de atmosfeer omdat bomen niet langer koolstofdioxide absorberen voor fotosynthese. Als gevolg hiervan wordt de koolstofcyclus beïnvloed. Volgens National Geographic is landbouw de belangrijkste oorzaak van ontbossing. Boeren verwijderen bomen op grote schaal om het areaal voor gewassen en vee te vergroten.

Geologische Sequestratie

Menselijke activiteit kan de koolstofcyclus beïnvloeden door kooldioxide op te slaan en ondergronds op te slaan in plaats van toe te staan om in de atmosfeer te worden vrijgegeven. Dit proces wordt geologische sekwestratie genoemd. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency, kan geologische sekwestratie grote hoeveelheden koolstofdioxide vasthouden gedurende langere tijd en bijgevolg de concentraties koolstofdioxide bovengronds verlagen.