De Nijl bevorderde de beschaving van het oude Egypte. De jaarlijkse overstromingen van de rivier lieten bodem achter die rijk genoeg was om een ​​grote en complexe samenleving te voeden - en om een ​​plant te kweken waarvan de vezels werden gebruikt voor allerlei huishoudelijke, visserij-, landbouw-, mode- en funeraire benodigdheden. Vlas was een belangrijk gewas in het oude Egypte, en voorzag in de vezel voor linnen, een verfijnd en toch stevig textiel dat een Egyptenaar vergezelde gedurende het leven en zelfs na de dood.

Wondervezel

In het oude Egypte, de productie van linnengoed was een arbeidsintensief proces waarbij het vlas moest worden ingeweekt, geslagen om de vezels te scheiden, losse vezels aan elkaar draaiden, ze in draad sponnen en tenslotte de draden tot doek weven. Overlevende fragmenten van kleding dateren uit ongeveer 5000 B.C. aangeven dat de Egyptenaren dit deden in de neolithische tijd. Sterk, snel te drogen en te koelen op de huid, linnen bleef de centrale vezel in het Egyptische leven lang nadat wol op grote schaal werd gebruikt door andere culturen van de Middellandse Zee en het Nabije Oosten, beginnend rond 2000 voor Christus. Linnen neemt geen kleurstof op en het meeste Egyptische linnen behoudt zijn natuurlijke schaduw of is wit gebleekt. Ze wisten hoe ze groen vlas moesten oogsten en er groen linnen van maakten - groene kleding was een statussymbool omdat de kleur het sterkst was toen ze nieuw was.

Fiber for the Living

Het warme klimaat van het oude Egypte, meer vochtig dan het woestijnland van vandaag, betekende dat er weinig kleding nodig was. De armen en slaven hebben het gedaan met grof linnen lendendoeken en weinig anders. De rijken konden hun rijkdom tonen door extra artikelen te dragen. Veel oude Egyptische kleding bestond uit fijn geweven rechthoekige stukken die over het lichaam waren gedrapeerd of gewikkeld en vaak aan de voorkant waren gebonden, evenals tunieken, japonnen en overhemden zowel met als zonder mouwen. Linnen kan met zetmeel verstijfd en geplooid zijn en de Egyptenaren gebruikten deze plooien om kledingstukken nauwsluitend te maken, gezien als gedragen in afbeeldingen van Egyptische koninginnen. Fijner linnen kan gesmockt zijn, omzoomd of zelfs afgezet met gekleurde strepen - effectieve blauwe en rode kleurstoffen zijn ontwikkeld, maar waren duur.

Fiber for the Dead

We weten veel over het verleden Egyptisch linnen vanwege voorbeelden gevonden in tombes. De omhulsels van mummies zelf waren linnen strips, gedrenkt in harsen en conserveermiddelen. Mummieverpakkingen waren niet specifiek geweven voor dat doel, maar gemaakt van gerecyclede vellen en kleding. Andere linnen textiel is uit graven gekomen. Het graf van een vrij welvarende vrouw die rond 1500 voor Christus leefde. leverde drie kisten op met 76 linnenlinnen met franjes, variërend in lengte van 14 voet tot een grof geweven, 54 voet lang laken dat als opgevouwen matras had kunnen dienen. De lakens waren goed versleten en sommige waren hersteld. Ze waren gewassen, geperst en zorgvuldig opgevouwen voor de reis naar het hiernamaals. Het graf van een 17-jarig meisje uit de Egyptische periode van Egypte bevatte een rouwkrans die volledig uit gebonden linnen bestond, vezels die een krans van fragiele bloemen zouden overleven.

Visnetten en vullingen

Linnen was overal in het oude Egypte: beddengoed, meubels en zeildoek werden er van gemaakt, en een grote verscheidenheid aan zakken en tassen. Linnen koord werd geknoopt in netten die keramische potten droegen, of gevangen vis of vogels. Egyptenaren maakten linnen slingers voor de jacht op vogels en kleine dieren. Linnenvezels maakten koorden zo fijn als vislijn en zo stevig als touw, dat was samengesteld uit honderden draden, elk afzonderlijk gedraaid. Linnen werd zelfs gebruikt in de tandheelkunde - een mummie uit de Ptolemeïsche periode van de laatste paar eeuwen B.C. bleek een ernstig geval van tandbederf te hebben geleden. Een oude tandarts had een stuk linnen, misschien gedrenkt in een pijnstillende substantie, in een grote holte tussen twee tanden van de patiënt gepakt als vulling.