Per definitie zijn woestijnen grondgebieden die gemiddeld minder dan 25,4 centimeter (10 inch) regen per jaar ontvangen. Ondanks de algemene perceptie, bepaalt de temperatuur niet direct of een landgebied een woestijn is of niet. Woestijnen kunnen hoge, lage of milde temperaturen hebben. De vier subcategorieën van woestijnen zijn hete en droge woestijnen, kustwoestijnen, koude woestijnen en semi-aride woestijnen. Elk ervaart verschillende temperaturen en hoeveelheden neerslag.

Hete en droge woestijnen

Grotendeels hebben warme en droge woestijnen hoge temperaturen gedurende de dag en lage temperaturen gedurende de avond. Sommige van 's werelds hete en droge woestijnen hebben temperaturen van 49 graden Celsius (120 graden Fahrenheit) gedurende de dag. Anderen zullen in het midden van de nacht temperaturen laten dalen tot een negatieve 18 graden Celsius (nul graden Fahrenheit). Regen valt uiteen in de hete en droge woestijnen van de wereld. De Sahara-woestijn ontvangt slechts 1,5 centimeter regen per jaar, terwijl de regenval in de Amerikaanse woestijnen maar liefst 28 centimeter per jaar kan bedragen. De Mojave-woestijn, de Australische woestijn en de Atacama-woestijn van Chili zijn drie voorbeelden van hete en droge woestijnen.

Coastal woestijnen

De temperaturen in de kuststrook van de wereld variëren van 13 tot 24 graden Celsius ( 55 tot 75 graden Fahrenheit) tijdens de zomer. Tijdens de winter daalt de temperatuur tot temperaturen onder de 5 graden Celsius (41 graden Fahrenheit). Doorgaans is regenval in kustwoestijnen veel hoger dan regenval in hete en droge woestijnen. Kustwoestijnen gemiddeld tussen de 8 en 13 centimeter (3 en 5 inch) van de regen per jaar. Toch hebben sommige kustwoestijnen wel 37 centimeter (14,5 inch) neerslag per jaar geregistreerd. De Namib-woestijn in Afrika is een type kustwoestijn.

Cold Deserts

Koude woestijnen worden geassocieerd met sneeuw tijdens de koude winter en tijdens de zomers met regenval. Koude woestijnen bestaan ​​in het Antarctische en het Nearctic-rijk, een gebied dat de centrale en noordelijke delen van Noord-Amerika omvat. Jaarlijkse neerslag in koude woestijnen valt over het algemeen gemiddeld tussen de 15 en 26 centimeter (6 en 10 inch). Maar liefst 46 centimeter (18 inch) regen is geregistreerd in koude woestijnen. Gemiddeld variëren de temperaturen in de wintermaanden tussen negatief 2 en 4 graden Celsius (28 en 39 graden Fahrenheit). Tijdens de zomermaanden variëren de temperaturen in koude woestijnen van 21 tot 26 graden Celsius.

Semiarid woestijnen

Semarid woestijnen zijn het vierde type woestijnen dat op aarde wordt gevonden. Er zijn onder meer Semiarid-woestijnen in Montana, Rusland, Newfoundland en Noord-Azië. De zomers in de halfdroge woestijnen zijn lang en hebben gemiddelde temperaturen tussen 21 en 27 graden Celsius (69 en 80 graden Fahrenheit). Temperaturen blijven meestal onder de 38 graden Celsius (100 graden Fahrenheit) in semi-aride woestijnen. Tijdens de avond dalen de temperaturen in semi-aride woestijnen tot ongeveer 10 graden Celsius (50 graden Fahrenheit). Gemiddeld zijn de gemiddelde waarden voor regenwouden tussen gemiddeld 2 en 4 centimeter (0,8 inch en 1,6 inch). In sommige woestijnen wordt jaarlijks meer water aangemaakt door de condensatie van dauw in de avond dan door regen