Duurzame brandstofmengsels die door vliegtuigen worden gebruikt, kunnen de impact van de luchtvaart op de klimaatopwarming helpen verminderen door minder contrailwolken te produceren, concludeert een studie gepubliceerd in Communicatie Aarde &Milieu . De bevindingen suggereren dat contrails van vliegtuigen die duurzame brandstofmengsels verbranden 50 tot 70% minder roet- en ijsdeeltjes kunnen bevatten in vergelijking met conventionele brandstoffen.

De contrails van vliegtuigen dragen bij aan de opwarming van het klimaat door infrarode straling van het aardoppervlak in de atmosfeer op te vangen. Klimaatopwarming door contrails wordt verondersteld groter te zijn dan de bijdrage van de uitstoot van koolstofdioxide en stikstofmonoxide door vliegtuigen. Bij onvolledige verbranding van brandstofverbindingen in vliegtuigmotoren ontstaan ​​grote hoeveelheden roetdeeltjes waarop waterdamp kan condenseren en uiteindelijk kan bevriezen tot ijsdeeltjes, contrails vormen. Dit is vooral het geval voor conventionele brandstoffen die aromatische verbindingen bevatten, bekende voorlopers van roet.

Christiane Voigt en collega's maten roet- en ijskristallen in de contrails achter een Airbus A320-vliegtuig met behulp van een van de vijf verschillende brandstofmengsels, die varieerden van conventionele vliegtuigbrandstof tot duurzame brandstoffen met een laag gehalte aan aromatische verbindingen. De auteurs ontdekten dat contrails die werden geproduceerd toen het vliegtuig duurzame brandstofmengsels verbrandde, minder roet bevatten en minder, maar groter, ijskristallen, en dat deze contrails de atmosfeer minder verwarmden.

Een seconde, onafhankelijk onderzoek door Bernd Kärcher en collega's, ook gepubliceerd in Communicatie Aarde &Milieu , gebruikte wiskundige simulaties om aan te tonen dat een eerder ontdekt klimaatkoelingseffect waarbij vliegtuigroetdeeltjes interageren met bestaande door vliegtuigen geïnduceerde wolken om zonlicht terug in de ruimte te reflecteren, mogelijk kleiner is dan gedacht. Bij elkaar genomen, de resultaten van beide onderzoeken suggereren dat een meer wijdverbreid gebruik van brandstoffen met een laag gehalte aan aromatische verbindingen de klimaatimpact van de luchtvaart zou kunnen helpen verminderen door de algemene opwarmingseffecten te verminderen.