Het congres heeft een akkoord bereikt over een uitgavenwet die het leger zou verplichten te stoppen met het gebruik van blusschuim dat giftige chemicaliën bevat die verband houden met kanker. maar zou afzien van pogingen om strengere regels voor de chemicaliën op te leggen.

De rekening, genaamd de National Defense Authorization Act, is al maanden het onderwerp van intensieve onderhandelingen. Huisdemocraten zagen het als hun beste kans om het Environmental Protection Agency van president Trump te dwingen zijn toezicht op een klasse chemicaliën te vergroten, genaamd perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen - algemeen bekend als PFAS - die drinkwaterbronnen in het hele land hebben verontreinigd.

Republikeinen van de Senaat verzetten zich tegen deze maatregelen, op hun hoede om chemische bedrijven en het ministerie van Defensie te dwingen tot uitgebreide schoonmaakacties.

Maar toen de hoop op een compromis vorige week vervaagde, Democraten hadden weinig andere keus dan in te stemmen met aanzienlijk zwakkere bepalingen of de hele rekening voor defensie-uitgaven te vernietigen.

Het wetsvoorstel dat deze week uit een gezamenlijke commissie van het Huis en de Senaat naar voren kwam, was ontdaan van maatregelen die de EPA zouden verplichten om de chemicaliën als "gevaarlijk" aan te merken en een landelijke veiligheidsnorm voor PFAS in drinkwater vast te stellen.

Een voorstel om verontreinigde locaties in het hele land te saneren in het kader van het Superfund-programma was ook verwijderd, net als een die zou beperken hoeveel PFAS-chemische fabrikanten in de watervoorziening konden dumpen.

Uit een analyse van de Times in oktober bleek dat Californië 21 besmette militaire bases heeft. meer dan enige andere staat, waaronder zes waar de chemicaliën zijn uitgeloogd in off-base drinkwatervoorzieningen.

Als de eindafrekening wordt goedgekeurd, het zal het Pentagon dwingen om het gebruik van PFAS in blusschuim tegen 2024 geleidelijk af te schaffen, voorkomen dat meer van deze chemicaliën de bodem en het water op militaire bases vervuilen. Vanwege bezorgdheid over de toxiciteit van de chemicaliën en het bewijs dat ze off-base zijn gemigreerd naar omliggende gemeenschappen, het leger zegt dat het al gestopt is met het gebruik van dit schuim in training, maar blijft het toepassen bij vliegtuigbranden.

Het leger zou tegen 2021 ook worden uitgesloten van het geven van kant-en-klare maaltijden verpakt in containers die met PFAS zijn behandeld.

De rekening, waarover deze week zou kunnen worden gestemd, zal ook vereisen dat de chemicaliën worden toegevoegd aan de federale inventaris van vrijkomende giftige stoffen, die bedrijven dwingt om het type en de hoeveelheid chemicaliën die ze in het milieu vrijgeven te melden. Het zal ook de monitoring voor PFAS in leidingwater en grondwater uitbreiden.

Teleurgesteld dat het Congres niet verder ging, Voorstanders van milieu en volksgezondheid merkten op dat hoewel het wetsvoorstel de kennis van het publiek over deze chemicaliën kan vergroten, het doet weinig om te voorkomen dat vervuilers er meer van vrijgeven of hulp bieden aan gemeenschappen met vervuild drinkwater.

"Dit is duidelijk een stap vooruit, " zei Andria Ventura, programmamanager giftige stoffen voor Clean Water Action, een milieubelangengroep. "Nu moeten we beginnen met het opruimen van het probleem en uitzoeken wat we moeten doen met de nasleep van de PFAS-besmetting. Dat is waar dit initiatief het beter had kunnen doen."

De definitieve rekening maakte sommige democraten boos die hadden beloofd niet te stemmen voor een defensie-uitgavenwet die geen harde PFAS-bepalingen bevatte. Deze week, 68 leden zeiden tegen het wetsvoorstel te stemmen.

Huismeerderheidsleider Steny H. Hoyer (D-Md.) zei dat hij volgende maand een afzonderlijk wetsvoorstel zou indienen waarin de uitgesloten maatregelen zouden worden opgenomen.

"Het federale agentschap dat belast is met de bescherming van de volksgezondheid tegen gevaarlijke chemicaliën zoals PFAS, heeft zijn werk onder deze regering niet gedaan, en het PFAS 'actieplan' van de Trump-regering is allemaal gepraat, geen actie, Hoyer zei deze week in een verklaring. "Daarom moet het Congres een bron van actie zijn."

Sinds 2016, toen de Environmental Protection Agency PFAS classificeerde als een "opkomende contaminant" die verband houdt met leverkanker en andere gezondheidsproblemen, het Pentagon heeft de verontreinigende stoffen gevonden op niveaus boven de federale gezondheidsrichtlijnen in bodem en grondwater op meer dan 90 landelijke bases.

Pentagon-functionarissen hebben gezegd dat ze er alles aan doen om de blootstelling van mensen aan de chemicaliën te beperken en veilig drinkwater te verstrekken aan mensen van wie het kraanwater is verontreinigd. Maar waterbemonstering in gemeenschappen in de buurt van militaire bases is beperkt en het leger heeft ervoor gekozen om alleen te handelen wanneer tests PFAS-niveaus boven het gezondheidsadviesniveau van de EPA vinden.

Staatstests in Californië hebben sporen van de chemicaliën gevonden in 300 drinkwaterbronnen en andere waterbronnen.

In een verklaring, Sen. Dianne Feinstein riep het Congres op om nog een poging te doen om vóór het vakantiereces strengere PFAS-regels door te voeren.

"Het congres moet dit jaar wetgeving aannemen om gemeenschappen te beschermen tegen gevaarlijke chemicaliën die bekend staan ​​als PFAS en waarvan is vastgesteld dat ze drinkwater verontreinigen in de buurt van militaire bases in Californië. " ze zei.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.