Net zoals de wetenschappelijke gemeenschap een consensus bereikte over de gevaarlijke realiteit van klimaatverandering, de partijdige kloof over klimaatverandering begon groter te worden.

Dat lijkt misschien een paradox, maar het is ook geen toeval, zegt Justin Farrell, hoogleraar sociologie aan de Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES). Het was rond deze tijd dat een georganiseerd netwerk, gefinancierd door organisaties die veel te verliezen hebben in een transitie naar een koolstofarme economie, begon samen te smelten rond het doel om de legitimiteit van klimaatwetenschap te ondermijnen.

Schrijven in het journaal Natuur Klimaatverandering , Farrell en twee co-auteurs illustreren hoe een grootschalige desinformatiecampagne het vertrouwen van het publiek in klimaatwetenschap heeft aangetast en de inspanningen om tot zinvol beleid te komen tot stilstand heeft gebracht. maar ook hoe een opkomend onderzoeksgebied nieuwe inzichten verschaft in deze kritische dynamiek.

In de krant, ze identificeren mogelijke strategieën om deze desinformatiecampagnes het hoofd te bieden op vier gerelateerde gebieden:openbare inenting, juridische strategieën, politieke mechanismen, en financiële transparantie. Andere auteurs zijn onder meer Kathryn McConnell, een doctoraat student bij F&ES, en Robert Brulle aan de Brown University.

"Veel mensen zien deze pogingen om de wetenschap te ondermijnen als een steeds gevaarlijkere uitdaging en ze voelen zich verlamd over wat ze eraan moeten doen. " zei Farrell, de hoofdauteur van het artikel. "Maar er is de afgelopen jaren steeds meer onderzoek gedaan naar deze uitdaging die ons zal helpen om een ​​aantal oplossingen in kaart te brengen."

Een zinvol antwoord op deze desinformatiecampagnes moet een reeks gecoördineerde strategieën omvatten die valse inhoud tegengaan terwijl deze wordt geproduceerd en verspreid, zei Farrel. Maar het vereist ook dat de samenleving de confrontatie aangaat met het institutionele netwerk dat de verspreiding van deze verkeerde informatie in de eerste plaats mogelijk maakt.

In de krant, ze onderzoeken die strategieën op de vier geïdentificeerde gebieden:

• Publieke inenting:hoewel een groeiend aantal onderzoeken aantoont dat de perceptie van een individu van wetenschap wordt bepaald door "culturele cognitie" - en dus beïnvloed wordt door hun reeds bestaande ideologieën en waardesystemen - zijn er aanwijzingen dat de samenleving zich kan "inenten" tegen verkeerde informatie door mensen bloot te stellen aan wetenschappelijke argumenten weerlegden voordat ze ze hoorden, net zoals men infectie kan voorkomen door het gebruik van vaccins. Deze strategie kan worden versterkt door meer aandacht te besteden aan de bronnen van desinformatie, en zo op dezelfde manier weerstand opbouwen tegen hun campagnes.
• Juridische strategieën:Onderzoek heeft ook aangetoond in hoeverre sommige industrieleiders die banden hebben met het desinformatienetwerk over klimaat, het publiek bewust hebben misleid over de gevaren van klimaatverandering. In antwoord, steden en staten in de VS en het VK hebben rechtszaken aangespannen waarin wordt beweerd dat fossiele brandstofbedrijven, zoals ExxonMobil, de risico's van hun producten bagatelliseerden. Hoewel dergelijke rechtszaken duur en tijdrovend kunnen zijn, berichtgeving in de media heeft het potentieel om de publieke opinie te beïnvloeden en "misschien om het publiek verder te inenten over de inspanningen van de industrie om hen opzettelijk te misleiden". De auteurs beschrijven ook hoe een beter begrip van deze netwerken heeft bijgedragen aan de juridische verdediging van klimaatwetenschappers die voor hun onderzoek zijn aangevallen.
• Politieke mechanismen:De auteurs stellen dat er meer sociaalwetenschappelijk onderzoek nodig is om te onthullen en beter te begrijpen hoe het politieke proces vaak wordt gemanipuleerd. Bijvoorbeeld, ze identificeren een geval waarin het energiebedrijf Entergy Corporation erkende een PR-bedrijf in te huren dat op zijn beurt acteurs betaalde die zich voordeden als grassroots-supporters van een controversiële energiecentrale in New Orleans. Ze suggereren gerichte inspanningen in geografische gebieden waar scepsis over klimaatverandering wijdverbreid is, inclusief bevordering van een sterkere media-aandacht voor de standpunten van kandidaten over klimaatwetenschap, een beter begrip van financieringsbronnen, en rechtszaken die de effecten van klimaatverandering in deze gebieden benadrukken.
• Financiële transparantie:een groeiend deel van de financiering voor campagnes die verkeerde wetenschappelijke informatie promoten, is afkomstig van door donoren geleide stichtingen die de identiteit van de bijdrager voor het publiek afschermen; in feite, financiële giften van deze groepen verviervoudigd in het afgelopen decennium, boven de 100 miljoen dollar. Hoewel het vaak moeilijk is om de geldstroom te identificeren, onpartijdige organisaties die geld in de politiek volgen, zijn belangrijke bronnen geworden voor onderzoekers die deze dynamiek willen begrijpen. De auteurs pleiten voor nieuwe wetgeving om de transparantie van de financiering te verbeteren.

"We bevinden ons nog maar op het topje van de ijsberg wat betreft het begrijpen van het volledige netwerk van actoren en hoe ze geld verplaatsen in deze inspanningen, " zei McConnell, een co-auteur. "Hoe beter we kunnen begrijpen hoe deze netwerken werken, hoe groter de kans dat beleidsmakers beleid kunnen maken dat het verschil maakt."

Deze strategieën moeten worden gecoördineerd om effectief te zijn, concluderen de auteurs. Bijvoorbeeld, zij schrijven, "publieke inentings- en juridische strategieën zijn afhankelijk van verbeterde financiële transparantie, net zoals financiële transparantie op dezelfde manier kan worden versterkt door juridische strategieën die zelf afhankelijk zijn van voortdurend onderzoek naar de financiële en ideologische bronnen van verkeerde informatie."

"Uiteindelijk moeten we het probleem bij de wortel aanpakken, dat is de enorme onevenwichtigheid in de uitgaven tussen tegenstanders van klimaatverandering en degenen die lobbyen voor nieuwe oplossingen, "zei Farrell. "Die belangen zullen er altijd zijn, natuurlijk, maar ik heb goede hoop dat naarmate we meer over deze dynamiek leren, er dingen zullen veranderen. Ik hoop alleen dat het niet te laat is."