Onderzoekers die in Wyoming werken, hebben een volledige reeks technologieën ingezet, inclusief seismische data-acquisitie en multi-attribuutverwerking, oorspronkelijk ontwikkeld voor ondiepe foutbeeldvorming, om de gevaarlijke ondergrondse holtes te lokaliseren die zijn achtergelaten door de kolenwinning in de staat.

Tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Seismological Society of America (SSA) in 2017, Jamey Turner van Fugro zal de inspanningen van zijn team bespreken om mijnholtes te lokaliseren, die een risico kunnen vormen voor gebouwen, wegen en andere infrastructuur. Turner, Jeff Nuttall van Tetra Tech, en collega's jagen op deze leegtes als onderdeel van het door de federale en staat uitbetaalde Abandoned Mines Lands-programma, die tot doel heeft de effecten van mijnbouwactiviteiten te herstellen. De meeste sites die niet zijn gesaneerd, zijn gedolven voordat de mijnbouwgerelateerde landgebruiksbeperkingen en milieubescherming in de Verenigde Staten werden ingevoerd.

De ondergrondse leegten, sommige zijn afkomstig uit mijnen die meer dan 100 jaar geleden zijn verlaten, kan na verloop van tijd instorten of verdwijnen. "Historisch, beoefenaars hebben gaten geboord met boorplatforms om holtes te vinden, met behulp van oude historische kaarten, Turner legde uit. "Seismische en geofysische benaderingen zijn eerder met wisselend succes toegepast op detectie van lege ruimten. Dit jaar zijn we begonnen met het toepassen van ondiepe 2D- en 3D-seismische benaderingen met hoge resolutie die zijn ontwikkeld voor beeldvorming van ondiepe breuken en karakterisering van seismische gevaren, die met succes afwijkende en lage snelheidszones identificeert, en biedt boordoelen die de saneringsinspanningen optimaliseren."

Om de holtes te lokaliseren, het team gebruikt maximaal vijf verschillende soorten seismische gegevensverwerking, historische mijnkaarten, een teledetectietechniek genaamd LiDAR, geomorfische analyse, boorgat camera's, sonar in het boorgat, en laserscanners om 3D-ruimtekaarten van de ondergrond te genereren. Door informatie uit al deze bronnen te combineren, de onderzoekers kunnen de grootte bepalen, oriëntatie, en vorm van mijnholtes, en soms zelfs als de leegte gevuld is met water of puin. Als open holtes worden geïdentificeerd, herstelpogingen volgen.

"In het ene geval ons team stuitte op een leegte gevuld met brandbare gassen, waarvoor een snelle boorgatplugging nodig was, " zei hij. Er zijn ook talloze actieve ondergrondse mijnbranden in Wyoming, waarvan sommige al tientallen jaren branden, die in sommige van deze holtes actief zou kunnen zijn.

De geïntegreerde technieken die door Turner en collega's worden gebruikt, kunnen kostenefficiënter zijn dan eenvoudig boren om holtes te detecteren in gebieden waarvan bekend is of vermoed wordt dat ze verlaten mijnen hebben, hij zei, vooral omdat historische mijnkaarten zelden nauwkeurig worden gerefereerd aan het grondoppervlak. Het team helpt de staat Wyoming door middel van een inventarisatie van historische mijnsites, en het creëren van een lijst van locaties met hoge prioriteit die moeten worden gesaneerd vóór de bouw of andere ontwikkeling en om de bestaande infrastructuur te onderhouden.