Het kappen van bomen leidt onvermijdelijk tot meer koolstof in het milieu, maar de bijdragen van ontbossing aan klimaatverandering worden enorm overschat, volgens een nieuwe studie.

Ontbossing voor hout en landbouwgrond is verantwoordelijk voor ongeveer 92 miljard ton koolstofemissies in het milieu sinds 1900, vond een onderzoek onder leiding van onderzoekers van de Ohio State University en Yale University.

"Onze schatting is ongeveer een vijfde van wat werd gevonden in eerder werk, waaruit blijkt dat ontbossing heeft bijgedragen aan 484 miljard ton koolstof - een derde van alle door de mens veroorzaakte uitstoot - sinds 1900, " zei Brent Söhngen, een professor in milieu- en hulpbronneneconomie aan de staat Ohio.

Hij zei dat de algemeen aanvaarde schatting geen rekening hield met het planten van nieuwe bomen en andere bosbeheertechnieken die de belasting van het milieu verminderen. Het model dat in deze studie werd gebruikt, hield wel rekening met die factoren, wat een aanzienlijk verschil maakte gezien het intensieve bosbeheer dat in veel delen van de wereld plaatsvindt en de minder intensieve, maar niet onbelangrijk, management dat elders gebeurt.

De studie verschijnt vandaag (4 november, 2019) in de Tijdschrift voor boseconomie .

"Er was een significante verschuiving in de richting van de behandeling van bossen als een hernieuwbare, in plaats van niet-hernieuwbaar, grondstof in de vorige eeuw, en we schatten dat die inspanningen op het gebied van herbebossing en bosbeheer hebben geleid tot een veel kleinere koolstofbelasting op het milieu, "Söhngen zei, eraan toevoegend dat de vorige schatting was gebaseerd op natuurlijke hergroei van bomen zonder enige menselijke tussenkomst.

"Door de mens veroorzaakt landgebruik en verandering in landgebruik hebben een relatief klein effect gehad op de koolstofemissies vergeleken met de bijna 1. 300 miljard ton industriële CO2-uitstoot in dezelfde periode."

Eerdere schattingen voerden aan dat ongeveer 27 procent van de door de mens veroorzaakte netto CO2-uitstoot afkomstig was van ontbossing, terwijl het nieuwe onderzoek schat dat het juiste aantal slechts 7 procent is.

"Eerdere schattingen overschatten de netto-uitstoot omdat ze geen rekening hielden met de aanplant en het beheer van wereldwijde bossen in de afgelopen 70 jaar die werden ondernomen om een ​​hernieuwbaar houtbos aan te leggen, " zei co-auteur Robert Mendelsohn van Yale.

"Deze bosvernieuwing was een reactie van de markt op de verwachting dat oerhout tegen de jaren negentig op zou raken. Bedrijven begonnen in de jaren vijftig met het aanplanten en beheren van bossen om deze leemte op te vullen, en de houtindustrie schakelde stilletjes over van een niet-hernieuwbare mijnbouw naar een hernieuwbare bosbouwindustrie."

De nieuwe onderzoeksresultaten suggereren dat inspanningen om de CO2-uitstoot te verminderen zich grotendeels op de industrie moeten richten. De trends van de afgelopen 10 tot 15 jaar in de richting van minder kap van volgroeide bossen en het kappen van bomen voor de landbouw zullen zich in de toekomst waarschijnlijk voortzetten, zei Söhngen.

Maar dat betekent niet dat bij milieubeschermingswerkzaamheden geen rekening moet worden gehouden met bossen, hij zei.

Integendeel, bomen kunnen een vrij grote rol spelen bij de bescherming tegen klimaatverandering als overheden wereldwijd prikkels geven die leiden tot zorgvuldiger bosbeheer wereldwijd, zei Söhngen.

Bosbeheer omvat het planten van bomen, rassen selecteren, het aanpassen van de bezettingsgraad om de groei te optimaliseren, dunner wordende bomen, zorgvuldige bemestingspraktijken, irrigatie- en drainagebeheer en andere benaderingen die de bosgroei bevorderen.

"Bosbouw en landgebruik worden verweten een enorme bron van klimaatverandering te zijn, maar ze zijn geen enorme bron. De energiesector is een enorme bron, en dat is waar we onze aandacht op moeten richten - dat en zoeken naar manieren om de rol van onze bossen bij de bescherming van het milieu te maximaliseren, ' zei Söhngen.

Mendelsohn zei dat het bos van cruciaal belang kan zijn bij de inspanningen om de klimaatverandering op te lossen.

"Het is mogelijk om 's werelds bossen te beheren om meer koolstof op te slaan dan ze momenteel doen. Een deel hiervan kan worden opgeslagen in bijna permanente tropische bossen die gewoon helemaal niet worden gekapt en sommige kunnen worden opgeslagen in beheerde bossen, " hij zei.

"Op lange termijn, bossen kunnen ook worden aangeboord als bron van bio-energie. Als ze samen met koolstofafvang en opslag worden verbrand, bossen kunnen effectief koolstof uit de atmosfeer zuigen en de wereld helpen lagere temperatuurdoelen op lange termijn te bereiken."