Gooraman Swamp is droog. De bladeren van de statige River Red Gums die overal in het gebied te vinden zijn, zijn uitgedroogd en slap.

De droogte en de irrigators stroomopwaarts in het Murray-Darling Basin eisen hun tol van dit wetland. Maar het is niet alleen de milieu-impact van klimaatverandering op zijn land waar Murrawarri-man Fred Hooper zich zorgen over maakt.

Het is ook een angst dat hij getuige is van het vervagen van zijn culturele tradities.

Die River Red Gums zijn niet alleen iconische inheemse fauna, het zijn geestbomen en de middelen waarmee Hooper en zijn mensen contact maken met hun verleden.

"Dat is onze verbinding terug naar de voorouders. Zo praten we met voorouders door die bomen. Elke keer als we die geestbomen binnenliepen, zou de wind waaien ... dat zijn de oude jongens die tegen ons praten, in het luchtkamp …. Het is alsof iemand naar de kerk gaat en met God spreekt, ' zegt Hooper.

Het moeras, wanneer overstroomd, is ook niet alleen de thuisbasis van, en broedplaatsen voor, duizenden vogels, het is een sleutelelement van de reis Mundaguddah, de regenboogslang, maakt over Murrawarri-land dat een reeks belangrijke waterplaatsen met elkaar verbindt.

"De regenboogslang reist over het land via de waterwegen en als hij dat niet kan, dan betekent dit dat de verhalen niet aan de kinderen en de volgende generatie worden verteld en dat de verhalen zullen uitsterven. ' zegt Hooper.

"Water is belangrijk voor First Nations-mensen in het hele land. Gebrek aan overstromingen zorgt voor een ontkoppeling met het landschap voor First Nation-mensen ... we kunnen het landschap niet gebruiken om onze jongere generatie onze culturele praktijken te leren."

Hooper zegt dat deze voorbeelden het andere perspectief van inheemse mensen op klimaatverandering benadrukken.

Niet-inheemse mensen, hij zegt, bekijk klimaatverandering door een prisma van massale uitsterving van soorten en degradatie van ecosystemen. Maar voor inheemse mensen vormt het een diepere uitdaging - er is de noodzaak om heilige plaatsen te beschermen en te verzorgen, en om ook pal te staan ​​tegen een tweede ronde van kolonisatie.

Deze uitdagingen vormen de pijlers van wat een groeiende beweging is die inheemse gemeenschappen over de hele wereld verenigt - inheemse klimaatrechtvaardigheid - was het onderwerp van discussies bij UTS deze week toen het Climate Justice Research Centre en Indigenous Economies Network activisten samenbrachten, academici en inheemse vertegenwoordigers uit Australië, India en de VS voor een workshop en openbare lezing.

Workshop mede-organisator Professor Heidi Norman, een afstammeling van het Gomeroi-volk in het noordwesten van NSW, zegt dat inheemse gemeenschappen in de drie landen een "groeiende mobilisatie en activisme deelden tegen winningsindustrieën die schadelijk zijn voor het milieu".

Ze zegt dat de strijd voor inheemse klimaatrechtvaardigheid gaat over de confrontatie met de macht van het kapitaal.

Potawatomi natie lid en academische, Professor Kyle Powys Whyte, van de Michigan State University, gaat akkoord. Powys Whyte zegt dat het gevecht van de Australische First Nations echo's heeft in de strijd in de VS door inheemse Amerikanen, zoals het recente gevecht over de Dakota Access Pipeline door Sioux-landen.

"Inheemse klimaatrechtvaardigheid gaat over het stoppen van de financiële, culturele en politieke krachten die zorgen voor schadelijke relaties met het milieu, Hij waarschuwt echter dat de lange geschiedenis van staatsrepressie en kolonisatie suggereert dat inheemse naties opnieuw in een frontaal conflict met kapitaal en staat zullen worden gebracht.

Hij zegt dat media en wetenschappelijke afbeeldingen van de wereld onder klimaatverandering een dystopische toekomst schetsen.

Maar voor veel inheemse mensen is die apocalyptische visie al een realiteit:"Veel van de zorgen die mensen hebben met klimaatverandering, als je het in perspectief plaatst, zijn problemen die inheemse volkeren al hebben doorstaan ​​door het kolonialisme in plaatsen als de VS en Australië. Of het nu gaat om landonteigening, gedwongen verwijdering of landschapsverandering, Inheemse volkeren hebben zich herhaaldelijk moeten aanpassen aan nieuwe omgevingen als gevolg van de kolonisatie van Europa en kolonisten.

"Ik denk dat veel inheemse volkeren bezorgd zijn dat de huidige gesprekken over klimaatverandering niet ver genoeg gaan om de manieren waarop het kolonialisme vandaag de dag nog steeds werkt te ontmantelen om ervoor te zorgen dat inheemse volkeren meer negatieve gevolgen van klimaatverandering zullen ondervinden dan anderen."

Hooper heeft daar ervaring mee, wijzend op het Murray Darling Basin Plan en het gebrek aan aandacht voor de 40 verschillende First Nations-mensen, die nog steeds in zijn stroomgebied wonen.

Hij wijst erop dat First Nations-volkeren volgens hun wetten en gebruiken rechten en een morele verplichting hebben om voor water te zorgen. Maar verrassend genoeg voor Hooper en andere inheemse activisten in de regio werd er geen rekening gehouden met hun culturele behoeften in waterstroomplannen.

Ze hebben die verwaarlozing als een uitdaging omarmd en via het Cultural Flows Research Project werken ze aan hoe ze ervoor kunnen zorgen dat heilige plaatsen zoals het Gooraman-moeras het water krijgen dat ze nodig hebben.

Als onderdeel van dat onderzoek is het team voltooide een "project voor het in kaart brengen van gebruik en bezetting" om te bepalen hoe inheemse Australiërs vandaag met het landschap omgingen. Zelfs Hooper was verbaasd over de bevindingen:met slechts 107 ondervraagde mensen, het team registreerde 26, 000 gebruikslocaties in de waterwegen van het noordwesten van NSW, inclusief jagen, belangrijke plaatsen, culturele activiteiten en bushtucker-sites.

"Het laat zien dat ondanks de droogte, klimaatverandering en door de mens veroorzaakte belemmeringen voor water gebruiken we het watersysteem nog steeds als First Nation Peoples, ' zegt Hooper.

Norman zegt dat het werk van mensen als Hooper en Powys Whyte belangrijk is omdat het het debat weghaalt van het 'Noble Savage'-ideaal van inheemse volkeren in harmonie met het land en hen positioneert als wetenschappers en houders van kennis.

"We willen niet moeten functioneren als een moreel geweten dat erop vertrouwt dat we worden voorgesteld als premodern, " zegt ze. Powys Whyte is ook op haar hoede voor en vermoeid door de 'new-age' omhelzing van inheemse wijsheid door kolonisatoren.

"Vandaag de dag bevinden we ons nog steeds in een situatie waarin mensen die zich zorgen maken over het milieu vaak willen leren van inheemse wijsheid, zodat ze zichzelf kunnen redden van een catastrofe. " hij zegt.

"Vaak worden bepaalde inheemse culturele praktijken bedreigd door klimaatverandering. Toch zien niet-inheemse partijen die vaak als kansen om bekend te maken hoe slecht klimaatverandering is. Hoewel deze publiciteit vaak het bewustzijn van inheemse kwesties verhoogt, het motiveert mensen zelden om aan de diepere problemen van grondbezit te werken, racisme en ongelijkheid die tot ver in de toekomst voor problemen op het gebied van milieurechtvaardigheid zullen zorgen voor inheemse volkeren."