Warm, natte zomers zijn historisch gezien ongebruikelijk en kunnen onverwachte verstoringen van ecosystemen en de samenleving veroorzaken, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de University of British Columbia.

Aangezien klimaatverandering de zomertemperaturen over de hele wereld doet stijgen, toename van de neerslag zou het droogterisico in sommige regio's kunnen compenseren. Echter, een paper gepubliceerd in Natuurcommunicatie deze maand laat zien dat nattere zomers andere problemen kunnen veroorzaken in een opwarmend klimaat.

"Terrestrische klimaten over de hele wereld hebben de neiging om af te wisselen tussen koele, natte zomers in sommige jaren en warm, droge zomers in andere jaren, " zei UBC-promovendus voor bosbouw Colin Mahony, hoofdauteur van de studie. "Maar klimaatverandering drijft veel klimaten naar warmere en nattere omstandigheden. We ontdekten dat waar temperatuur en neerslag samen toenemen, klimaten veranderen sneller dan alleen de temperatuurtrend doet vermoeden."

Warmer, nattere zomers kunnen onverwachte gevolgen hebben, zoals uitbraken van ziekten en misoogsten, omdat ze de klimaatnormen overtreden waaraan ecosystemen en menselijke gemeenschappen zijn aangepast.

Voor de studie, Mahony en co-auteur Alex Cannon van Environment and Climate Change Canada keken naar historische observaties die teruggaan tot 1901 en globale klimaatmodelprojecties tot het jaar 2100.

Eerdere studies van temperatuur alleen hebben de tropen benadrukt als een hotspot van opkomende onbekende klimaten. Echter, dit nieuwe onderzoek wijst op subtropische en gematigde streken - het zuidoosten van de VS, centraal Canada, Noord-Australië, Zuid-Afrika, Centraal-Azië en de Afrikaanse Sahel – als gebieden waar dit soort warmere, nattere uitersten komen het meest voor.

"We komen net in de periode waarin we dit effect verwachten, ' zei Mahonie.

De volgende stappen zullen zijn om te kijken naar specifieke effecten van deze samengestelde klimaatextremen in afzonderlijke regio's van de wereld. Door muggen overgedragen ziekten bij de mens, zoals het zikavirus, knokkelkoorts en malaria worden bevorderd door zowel hitte als stilstaand water, en kan worden verergerd door warm-natte extremen.

Dichter bij huis, recente uitbraken van schimmelziekten in de bossen van West-Noord-Amerika zijn in verband gebracht met warmere en nattere omstandigheden in bepaalde tijden van het jaar.

"Sommige schimmeluitbraken in de afgelopen decennia, zoals Dothistroma-naaldziekte, waarschijnlijk had kunnen worden geanticipeerd door bij te houden hoe temperatuur en neerslag samen veranderden, " zei Mahonie, die 10 jaar als boswachter in British Columbia heeft gewerkt en getuige is geweest van de gevolgen van klimaatverandering op het terrein. "Om te reageren op de opwarming van de aarde, we moeten begrijpen hoe de klimaten van de toekomst anders zullen zijn dan de bekende, historische klimaten waaraan we zijn aangepast."