Gezien het enorme vermogen van bossen om koolstofdioxide uit de atmosfeer op te nemen, sommige regeringen rekenen op aangeplante bossen als compensatie voor de uitstoot van broeikasgassen - een soort klimaatinvestering. Maar zoals bij elke investering, het is belangrijk om de risico's te begrijpen. Als een bos kapot gaat, onderzoekers zeggen, veel van die opgeslagen koolstof kan in rook opgaan.

In een paper gepubliceerd in Wetenschap , De bioloog William Anderegg van de Universiteit van Utah en zijn collega's zeggen dat bossen het best kunnen worden ingezet in de strijd tegen klimaatverandering met een goed begrip van de risico's voor dat bos die klimaatverandering zelf met zich meebrengt. "Zolang dit verstandig wordt gedaan en gebaseerd is op de best beschikbare wetenschap, dat is fantastisch, ", zegt Anderegg. "Maar er is momenteel onvoldoende aandacht voor de risico's van klimaatverandering voor bossen."

Ontmoeting van geesten

in 2019, anderegg, een ontvanger van de Packard Fellowship for Science and Engineering van de David and Lucile Packard Foundation, een workshop in Salt Lake City bijeengeroepen om enkele van de meest vooraanstaande experts op het gebied van klimaatveranderingsrisico's voor bossen bijeen te brengen. De diverse groep vertegenwoordigde verschillende disciplines:recht, economie, wetenschap en openbaar beleid, onder andere. "Dit was bedoeld om enkele van de mensen die hier het meest over hadden nagedacht bij elkaar te brengen en te gaan praten en een stappenplan te bedenken, ', zegt Anderegg.

Dit papier, onderdeel van dat stappenplan, vestigt de aandacht op de risico's waarmee bossen worden geconfronteerd als gevolg van de talloze gevolgen van stijgende mondiale temperaturen, inclusief vuur, droogte, insectenschade en menselijke verstoring - een oproep tot actie, Anderegg zegt, om de kloof te overbruggen tussen de gegevens en modellen die door wetenschappers worden geproduceerd en de acties die worden ondernomen door beleidsmakers.

Accumulerend risico

Bossen absorberen een aanzienlijke hoeveelheid koolstofdioxide die in de atmosfeer wordt uitgestoten - iets minder dan een derde, zegt Anderegg. "En deze spons voor CO ₂ is ongelooflijk waardevol voor ons."

Daarom, regeringen in veel landen zijn op zoek naar "op bos gebaseerde natuurlijke klimaatoplossingen", waaronder het voorkomen van ontbossing, beheer van natuurlijke bossen en herbebossing. Bossen zouden enkele van de meer kosteneffectieve strategieën voor klimaatmitigatie kunnen zijn, met bijkomende voordelen voor de biodiversiteit, natuurbehoud en lokale gemeenschappen.

Maar ingebouwd in deze strategie is het idee dat bossen koolstof relatief "permanent" kunnen opslaan, of op de tijdschalen van 50 tot 100 jaar - of langer. Een dergelijke duurzaamheid is niet altijd een gegeven. "Er is een zeer reële kans dat veel van die bosprojecten in de komende decennia in vlammen opgaan of door insecten of droogtestress of orkanen, ', zegt Anderegg.

Bossen zijn lange tijd kwetsbaar geweest voor al deze factoren, en hebben kunnen herstellen wanneer ze episodisch zijn of één voor één komen. Maar de risico's van klimaatverandering, inclusief droogte en vuur, in de loop van de tijd toenemen. Meerdere bedreigingen tegelijk, of onvoldoende tijd voor bossen om te herstellen van die bedreigingen, kan de bomen doden, laat de koolstof los, en het hele uitgangspunt van op bos gebaseerde natuurlijke klimaatoplossingen ondermijnen.

"Zonder goede wetenschap om ons te vertellen wat die risico's zijn, "Anderegg zegt, "we vliegen blind en nemen niet de beste beleidsbeslissingen."

Risico beperken

In de krant, Anderegg en zijn collega's moedigen wetenschappers aan om meer aandacht te besteden aan het beoordelen van bosklimaatrisico's en het beste van hun gegevens en voorspellende modellen te delen met beleidsmakers, zodat klimaatstrategieën, waaronder bossen, de beste langetermijnimpact kunnen hebben. Bijvoorbeeld, hij zegt, de computermodellen voor klimaatrisico's die wetenschappers gebruiken, zijn gedetailleerd en geavanceerd, maar worden niet veel gebruikt buiten de wetenschappelijke gemeenschap. Dus, beleidsbeslissingen kunnen steunen op wetenschap die tientallen jaren oud kan zijn.

"Er zijn ten minste twee belangrijke dingen die u met deze informatie kunt doen, ", zegt Anderegg. De eerste is het optimaliseren van investeringen in bossen en het minimaliseren van risico's. "De wetenschap kan richting geven en informeren waar we zouden moeten investeren om verschillende klimaatdoelen te bereiken en risico's te vermijden."

De seconde, hij zegt, is het verminderen van risico's door middel van bosbeheer. "Als we ons zorgen maken over brand als een groot risico in een bepaald gebied, we kunnen gaan nadenken over wat de beheertools zijn die een bos weerbaarder maken tegen die verstoring." Meer onderzoek, hij zegt, is nodig op dit gebied, en hij en zijn collega's zijn van plan te werken aan het beantwoorden van die vragen.

"We beschouwen dit document als een dringende oproep aan zowel beleidsmakers als de wetenschappelijke gemeenschap, "Anderegg zegt, "om dit meer te bestuderen, en verbeteren in het delen van tools en informatie tussen verschillende groepen."