Een groot deel van de vooruitgang in de afgelopen 60 jaar is vanwege het succes van de transistor. Uitgevonden in de jaren 1940, vervangt het vacuümbuizen in televisies, radio's en andere elektronische apparatuur. Zijn robuustheid, kleine formaat en laag stroomverbruik zorgden voor een golf van miniaturisatie die resulteerde in thuiscomputers, digitale camera's, mobiele telefoons en andere apparaten. Onderzoek in transistors is aan de gang; het vermogen van elektronica zal in de nabije toekomst blijven verbeteren.

Schakelen

Transistors maken uitstekende elektronische schakelaars. Ze kunnen miljarden keren per seconde stromen in- en uitschakelen. Digitale computers gebruiken transistors als een basismechanisme voor het opslaan en verplaatsen van gegevens.

Versterking

Correct opgezet, transistors kunnen als versterkers dienen. De overgrote meerderheid van audio- en andere signaalversterkers worden getransistoriseerd.

Miniaturisatie

Afhankelijk van de toepassing kunnen transistors heel klein worden gemaakt. De transistorgrootte in 2009 is miljardste van een meter. Massa's kleine transistors boordevol siliciumchips laten ons zakformaat mobiele telefoons en mp3-spelers maken.

Efficiëntie

Transistors kunnen ontworpen worden om heel weinig stroom te gebruiken. Miljoenen mensen in een horloge of rekenmachine kunnen jaren op een kleine batterij werken.

Robuuste

Transistor-apparatuur wordt gebruikt in militaire, ruimtelijke en industriële toepassingen. Ze kunnen extreme schokken en trillingen weerstaan.