Egelden zijn zoogdieren leden van de familie Erinaceidae. Ze behoren tot de meest primitieve zoogdieren die nog in leven zijn en vertonen weinig verandering in de afgelopen 15 miljoen jaar. Door de studie van fossielen hebben wetenschappers enkele primitieve voorouders van de egel ontdekt, waaronder de Litolestes, de Leipsanolestes, Oncocherus, de Cedrocherus en de Deinogalerix. De chemische analyse en de anatomische vergelijking van fossiele botten hebben geholpen om deze primitieve dieren te koppelen aan moderne egels, maar sommige van hun gewoonten en kenmerken blijven nog steeds een mysterie voor de wetenschap.

Litolestes en Leipsanolestes

Litolestes is de oudste bekende voorouder van hedendaagse egels. Het leefde tijdens de Paleoceen-periode, van 65,5 tot 56 miljoen jaar geleden. Leipsanolestes is een ander geslacht uit dezelfde periode, dat zich voornamelijk voedde met insecten. Beide soorten omvatten dieren van vergelijkbare grootte als levende egels. Fossielen van deze primitieve zoogdieren werden gevonden in Montana en Wyoming.

Oncocherus

Fossielen van dieren van het geslacht Oncocherus komen uit Late Paleoceen in het westen van Canada, ongeveer 55,8 tot 58,8 miljoen jaar geleden. Oncorechus deelt enkele kenmerken met andere primitieve leden van de familie Erinaceidae: vergrote boven- en onder premolaren. Het geslacht heeft echter grotere premolaren in vergelijking met fossielen van Litolestes. Oncocherus was endemisch voor hedendaags Noord-Amerika.

Cedrocherus

Behalve de Litolestes en de Leipsanolestes, vormen de dieren het geslacht Cedrocherus die ook in Noord-Amerika in het Paleoceen leefden, maar waarschijnlijk hadden gehad kleinere tanden. De wetenschapper heeft twee verschillende soorten gevonden: Cedrocherus ryani en Cedrocherus aceratus. De verzameling fossielen die deze soorten vertegenwoordigt is zeer beperkt, alleen voldoende om het geslacht te onderscheiden van Litolestes en Leipsanolestes.

Deinogalerix

Deinogalerix, van de Oudgriek voor 'verschrikkelijke egel', was een endemisch dier dat leefde in het hedendaagse Italië tijdens het Late Mioceen, 11,6 tot 5,3 miljoen jaar geleden. In tegenstelling tot levende egels had de deinogalerix haar in plaats van stekels die het lichaam bedekten. Deinogalerix was 1 1/2 tot 2 voet lang, had een lange staart en een snuit. Zoals andere primitieve Erinaceidae-leden, voedde het zich met insecten.