Oude boeken verspreiden een complexe mengeling van geuren, variërend van aangenaam (amandelen, karamel en chocolade) tot smerig (formaldehyde, oude kleren en afval). Het detecteren van vroege tekenen van papierdegradatie kan helpen bij het conserveren, maar de meeste technieken vernietigen de papieren die historici willen redden. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS-sensoren een elektronische neus hebben ontwikkeld die op niet-destructieve wijze geuren kan opsnuiven die worden uitgestoten door boeken met verschillende papiersamenstellingen, omstandigheden en leeftijden.

Papier is voornamelijk gemaakt van cellulose, samen met andere plantcomponenten, en additieven die de eigenschappen van het papier verbeteren. Cellulose is bestand tegen veroudering, maar de andere papiercomponenten zijn veel kwetsbaarder voor degradatie door hitte, vochtigheid en UV-licht. vóór 1845, papier werd voornamelijk gemaakt van katoenen en linnen lompen, die relatief zuivere vormen van cellulose waren en daarom vrij stabiel. Vervolgens, in 1845, uitvinders ontwikkelden een proces om papier te maken van houtpulpvezels. Dit papier is minder duurzaam dan dat van katoen, maar hout is goedkoper en gemakkelijker verkrijgbaar. 1980, de komst van zuurvrij papier was een zegen voor conserveringsmensen omdat het veel langzamer degradeert dan zuur houtpulppapier. Marta Verissimo, M. Teresa Gomes en collega's wilden een elektronische neus ontwikkelen die op niet-destructieve wijze vroege tekenen van papierdegradatie kan detecteren door de vluchtige organische stoffen (VOS) die boeken uitstoten.

De onderzoekers verzamelden 19 boeken die tussen 1567 en 2016 werden gepubliceerd. Ze rangschikten de boeken op tijdsperiode, papier samenstelling, kleur en zichtbare staat. Vervolgens, de onderzoekers verzamelden VOC's die uit de boeken waren vrijgekomen en detecteerden de gassen met een elektronische neus met zes sensoren die selectief verschillende VOC's bonden. De elektronische neus maakte duidelijk onderscheid tussen papier van katoen of linnen lompen en papier van hout, evenals tussen boeken uit drie verschillende tijdsperioden. Onverwacht, sommige na 1990 verschenen boeken bevatten nog zuur papier, die de sensor onderscheidde van boeken met zuurvrij papier. En tenslotte, het apparaat snoof vergeelde boeken op, en nieuwe en gebruikte boeken uit dezelfde periode. De gevoelige nieuwe methode kan helpen bij het identificeren van boeken die moeten worden bewaard, en helpen boeken te beschermen tegen VOC's die door hun buren op een plank worden uitgestoten.