Toen Joshua Daskin in 2012 naar het Gorongosa National Park in Mozambique reisde, het park en de iconische grote dieren die er rondzwierven, keerden terug van de rand van uitsterven. Gorongosa, een van de meest spectaculaire natuurreservaten van Afrika tot de jaren 70, was verwoest door een anti-koloniale bevrijdingsoorlog, gevolgd door een afschuwelijke 15-jarige burgeroorlog - een een-tweetje die meer dan 90 procent van de natuur in het park heeft uitgeroeid.

Het gewelddadige verleden van het park intrigeerde Daskin, vervolgens een eerstejaars Princeton-afgestudeerde student in ecologie en evolutionaire biologie. Terwijl hij de savannes en graslanden van Gorongosa verkende met zijn adviseur, Robert Pringle, een assistent-professor ecologie en evolutionaire biologie, de twee onderzoekers bespraken of tijdens de vele conflicten van de 20e eeuw soortgelijke achteruitgang van het wild in Afrika zou hebben plaatsgevonden. Als, ze vroegen zich af hoe ernstig de gevolgen waren geweest, en als dieren over het algemeen het vermogen behouden om terug te veren zoals die in Gorongosa hadden, of als oorlog een menselijke druk was die de meeste dieren gewoon niet konden weerstaan.

Na jarenlang conflicten in de beschermde gebieden van Afrika te hebben onderzocht, Daskin en Pringle berichtten in het tijdschrift Natuur 10 januari dat oorlog een constante factor is geweest in de decennialange achteruitgang van grote zoogdieren in Afrika. Bevolkingen die stabiel waren in vreedzame gebieden, hadden slechts een lichte verhoging van de conflictfrequentie nodig om een ​​neerwaartse spiraal te beginnen. Maar, de onderzoekers rapporteren, terwijl de populaties wilde dieren in conflictgebieden afnamen, ze stortten zelden in tot het punt waarop herstel onmogelijk was.

Uit het onderzoek bleek dat meer dan 70 procent van de beschermde gebieden van Afrika tussen 1946 en 2010 door oorlog werd getroffen. een tijdperk waarin de omverwerping van de Europese koloniale overheersing in veel landen werd gevolgd door gewelddadige postkoloniale machtsstrijd. olifanten, nijlpaarden, giraffen, en andere grote zoogdieren kwamen om toen strijders en hongerige burgers op dieren jaagden voor vlees en voor verhandelbare goederen zoals ivoor.

Niettemin, zei Daskin, die de studie afrondde als onderdeel van zijn proefschrift aan Princeton, de bevindingen tonen aan dat zelfs de beschermde gebieden die het zwaarst door conflicten zijn getroffen, veelbelovende kandidaten blijven voor inspanningen op het gebied van natuurbehoud en rehabilitatie. De studie werd ondersteund door de National Science Foundation en het Princeton Environmental Institute (PEI).

"We hopen dat onze gegevens en conclusies zullen helpen om prioriteit te geven aan deze aandachts- en financieringsgebieden van hun regeringen en van internationale NGO's, " zei Daskin, nu een Donnelley Postdoctoral Fellow aan de Yale University. "We presenteren bewijs dat, hoewel de zoogdierpopulaties in oorlogsgebieden afnemen, ze sterven niet vaak uit. Met het juiste beleid en de juiste middelen, het moet vaak mogelijk zijn om de achteruitgang te keren en functionele ecosystemen te herstellen, zelfs in historisch conflictgevoelige gebieden."

De studie was nodig om een ​​algemene wetenschappelijke verwachting vast te stellen over de manier waarop conflicten typisch populaties van wilde dieren beïnvloeden, zei Pringle, die is geassocieerd faculteit in PEI. "Het was ons van tevoren niet duidelijk dat conflicten negatieve effecten zouden hebben op populaties wilde dieren, "Zei Pringle. "Verschillende studies van verschillende plaatsen op verschillende tijdstippen hebben zowel positieve als negatieve effecten van conflicten op de biodiversiteit gevonden, maar het totale netto-effect was nooit gemeten." eerder onderzoek heeft aangetoond dat de dierenpopulaties zijn toegenomen in betwiste regio's zoals de Koreaanse gedemilitariseerde zone (DMZ) en het landelijke Zimbabwe tijdens de Bush-oorlog van 1964-1979.

Daskin en Pringle, echter, vond dat, op enkele uitzonderingen na, frequente conflicten resulteerden in een neerwaartse trend onder populaties grote dieren. Geen enkele andere factor die ze evalueerden vertoonde hetzelfde consistente effect. Er was geen statistisch waarneembaar effect op de trajecten van wilde dieren door mijnbouw, stedelijke ontwikkeling, corruptie, droogte, of zelfs de intensiteit van het conflict, afgemeten aan het aantal menselijke dodelijke slachtoffers.

"Dit stelde ons in staat om gefundeerde gissingen te maken over wat de onderliggende mechanismen zouden kunnen zijn, " Zei Daskin. "De meeste effecten van conflicten op de populaties van wilde dieren lijken te wijten te zijn aan domino-sociaaleconomische effecten die de institutionele capaciteit voor het behoud van de biodiversiteit aantasten. of het collectieve maatschappelijke vermogen om prioriteiten te stellen en ervoor te betalen."

Hugh Possingham, de hoofdwetenschapper bij The Nature Conservancy, waren het erover eens dat sociale structuren uiteindelijk het lot van dieren en beschermde gebieden bepalen. Possingham had geen rol in het onderzoek, maar is ermee bekend en heeft over gerelateerde onderwerpen gepubliceerd.

"De meest verrassende bevinding is de sterkte van de relatie tussen de aanwezigheid van conflicten en achteruitgang bij grote zoogdieren, "Zei Possingham. "Je zou kunnen denken dat de omvang of schaal van het conflict de drijvende kracht zou zijn, maar de loutere aanwezigheid van een conflict lijkt op zichzelf al een sterke voorspeller te zijn.

"Dit is ongebruikelijk en nuttig, " vervolgde hij. "Het suggereert voor mij dat elk soort conflict moet worden vermeden, ook al is het op een laag pitje, en dergelijke conflicten kunnen wijzen op bredere sociale en institutionele problemen die de belangrijkste oorzaken zijn van de achteruitgang van zoogdieren. Waar het op neerkomt:om bedreigingen zoals de jacht op bushmeat te stoppen, bestuur moet echt sterk zijn."

Daskin en Pringle ontdekten dat 71 procent van de beschermde gebieden van Afrika tussen 1946 en 2010 te maken had met een of meer conflicten. oorlogen duurden gemiddeld negen jaar of langer. Verschillende grote landen hebben per beschermd gebied gemiddeld 20 jaar of langer conflicten meegemaakt, inclusief Tsjaad, Namibië en Soedan (voordat het in 2011 werd opgesplitst in Soedan en Zuid-Soedan).

Om de analyse uit te voeren, Daskin putte uit bijna 500 bronnen om schattingen te vinden van de overvloed van een specifieke diersoort van ten minste twee jaar tussen 1946 en 2010. Hij vergeleek die schattingen om de verandering in bevolkingsdichtheid gedurende een bepaald tijdsinterval te berekenen. Daskin gebruikte vervolgens een reeks databases om te identificeren hoeveel conflicten elkaar overlappen met elk van de beschermde gebieden van Afrika tijdens het onderzoeksinterval. Uiteindelijk, de onderzoekers onderzochten de trends van 253 dierpopulaties die 36 soorten vertegenwoordigen, variërend van antilopen tot olifanten, in 126 beschermde gebieden in 19 landen.

"Niemand anders had de moeite genomen om conflictgegevens over deze reeks parken te verzamelen en ze te laten praten met de natuurgegevens, " zei Daskin. "Deze gegevens waren allemaal vrij beschikbaar, maar niet altijd even toegankelijk."

Gorongosa, het park in Mozambique dat oorspronkelijk de inspiratie vormde voor de studie, illustreert de strekking van de bevindingen, zeiden Daskin en Pringle. Van 1977 tot 1992, regering soldaten, anti-regeringsmilities, en vluchtelingen vochten afwisselend in of vluchtten door het park. Jaren na de oorlog, ontheemde en onteigende bewoners jaagden op dieren in het wild. Tegen het begin van de jaren 2000, de olifantenpopulatie was met meer dan 75 procent gedaald, terwijl opeenvolgende luchttellingen ontdekten dat buffels, nijlpaard, wildebeest, en zebranummers zweefden in de enkele of dubbele cijfers.

Nog, geen van deze dierpopulaties is volledig verdwenen. Sinds 2004, dieren in het wild in Gorongosa zijn hersteld tot 80 procent van hun totale vooroorlogse overvloed. Parkpersoneel, de Mozambikaanse regering en het Gorongosa Restoration Project zonder winstoogmerk hebben samengewerkt met naburige gemeenschappen om de overgebleven dierenpopulaties te voeden door illegale jacht te onderdrukken en onderwijs- en werkgelegenheidskansen te creëren voor dorpelingen in het park.

"Onze resultaten laten zien dat het geval van Gorongosa algemeen kan zijn, " zei Pringle, die in het bestuur van het Gorongosa Project zit. "Gorongosa is zo dicht als je kunt komen om een ​​hele fauna uit te roeien zonder het uit te doven, en zelfs daar zien we dat we populaties van wilde dieren kunnen rehabiliteren en een functioneel ecosysteem kunnen laten groeien. Dat suggereert dat de andere sites met veel conflicten in onze studie, althans in principe ook worden hersteld."

Pringle en Daskin benadrukten in hun paper dat het herstel van wilde dieren in handen is van de lokale bevolking. "Ik zou graag zien dat natuurbeschermings- en humanitaire organisaties samenwerken aan hulpverlening na een conflict, "Zei Pringle. "Herstel op lange termijn hangt af van de gezondheid en hoop van de mensen, en gezonde omgevingen katalyseren de menselijke gezondheid en hoop. Het is een lus van positieve feedback."

Wanneer mensen een persoonlijk en economisch belang hebben in een bloeiend ecosysteem, ze omarmen beschermend gedrag, zoals het voorkomen van stroperij en het bewaken van dieren in het wild, aldus Possingham. "Deze publicatie bevestigt de filosofie achter die aanpak, " hij zei.

"In elk gebied waar de bescherming van grote zoogdieren een probleem is, men moet de mensenkant van het natuurbeschermingsinitiatief op orde krijgen - alternatieve middelen van bestaan ​​tot stand brengen, wet en orde, opleiding, anti-corruptie, enz. - tegelijkertijd met het nemen van maatregelen ter bescherming van habitats en stroperij, ', zei hij. 'Als je de ultieme drijfveren, zoals de ineenstorting van het maatschappelijk middenveld, niet aanpakt, dan werkt het misschien niet om actie te ondernemen en te investeren in parkbeheer."

De krant, "Oorlogsvoering en dieren in het wild nemen af ​​in de beschermde gebieden van Afrika, " is online gepubliceerd door Natuur 10 januari.