Een steeds katholieker dieet onder Europese aalscholvers in een van de best bestudeerde broedkolonies van Schotland is in verband gebracht met langdurige klimaatverandering en kan belangrijke gevolgen hebben voor de Schotse zeevogels, blijkt uit onderzoek onder leiding van het Centrum voor Ecologie &Hydrologie op 16 november 2017.

Drie decennia aan gegevens van het eiland May, voor de oostkust van Schotland, ontdekte dat het aandeel zandspiering - de gebruikelijke fayre van de vogel - tussen 1985 en 2014 met 48% is afgenomen. het aantal andere vissen als prooi in het dieet nam toe, van gemiddeld slechts 1 soort per jaar in 1985 tot 11 in 2014. de resultaten, gepresenteerd in de Marine Ecology Progress Series en geproduceerd in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Liverpool, de Sir Alister Hardy Stichting voor Oceaanwetenschap, en Biomathematica en Statistiek Schotland, laten zien dat de toename van de voedingsdiversiteit verband hield met opwarmingstrends in de temperatuur van het zeeoppervlak, een indicator van de klimaatverandering in de regio.

De Noordzee is een van de snelst opwarmende mariene ecosystemen ter wereld, en tussen 1982 en 2012 met 0,037 graden Celsius per jaar opgewarmd. Hoofdauteur, Richard Howells legt uit dat de studie, " sluit aan bij veel waarnemingen van veranderingen in de overvloed, verspreiding en fenologie van vele soorten in de Noordzee, en een afname van de beschikbaarheid en omvang van zandspiering.

"Klimaatmodellen voorspellen verdere stijgingen van de temperatuur van het zeeoppervlak en de weersvariabiliteit in de regio, met generalisatie in shag-dieet, een manier waarop deze soort lijkt te reageren op deze verandering."

De weersomstandigheden op korte termijn hadden ook invloed op het vermogen van de vogel om te eten, met, "Dagelijkse winderige omstandigheden in verband met minder zandspiering in het dieet. Dit kan van invloed zijn op het vermogen van ouders om hun kuikens met succes te voeren."

"Veranderingen in de soorten prooien die door deze populatie worden geconsumeerd, suggereren dat volwassenen nu mogelijk jagen in een breder scala aan habitats dan in het verleden, zoals rotsachtige habitats waar ze de rotsbotervis kunnen vinden. Dergelijke veranderingen kunnen de interactie met potentiële bedreigingen veranderen, zoals kleinschalige offshore duurzame ontwikkelingen."

Eindelijk, Howells voegt eraan toe, "Door de effecten van zowel langetermijntemperatuurtrends als kortetermijnvariabiliteit van het weer te identificeren, deze studie helpt ons een beter begrip te krijgen van hoe onze zeevogelsoorten worden beïnvloed door de voortdurende klimaatverandering, en kan ons helpen de instandhoudingsinspanningen te sturen om deze populaties nu en in de toekomst te behouden".